木連身上的傷勢的確在飛快地好起來，就如邊歆預料中的一樣。
她正忙于結業測試，大概還需要一周時間才能收拾完畢。在去城邦法務執行部報道前，她有一個為期一個月的假期。木連身上發生的事情讓她決定是時候找他多年未見的父母好好聊一聊。木連從小就被寄養在福利院，讀小學后，他與邊歆相識，從此就成了要好的朋友，只是朋友的父母就算再相熟，也不可能給他家庭的溫暖。
他不能再繼續沉溺于幻想里的世界了，如今他顯然是越來越魔怔，眼看就要變成被社會所不容的瘋子。或許這么多年的心結可以從他父母身上得到解決。
于是在木連傷情大好之后，邊歆也出發尋找他的父母。這件事，邊歆是瞞著所有人去做的，為了不讓自家爸媽知悉，她甚至沒有提前聯系木連的父母，準備等到了遠平再做打算，手頭上收集了對方父母多年來告慰的郵件，通訊地址都是沒有變化的，假如順利的話，一天時間足夠她把事情解釋清楚。
坐上前往遠平城的隧道列車，邊歆心情簡單。這趟列車需要五天時間才能抵達遠平。就目前而言，人類出遠門的唯一方式也就是隧道列車。這些穿行于筒狀虛空秘境的交通工具十分安全，不必擔心遭遇化外夷人的突襲。
地球上的人類城邦就是被這些隧道列車連接起來的，在那個偉大政體瓦解后，這是前人留給后輩們最豐厚的一筆饋贈。
列車漫長的旅途讓人昏昏欲睡，白天人們舉著數據終端享用網絡娛樂產品，就像在數字巢穴里吞食殘渣的電子蟲，到了夜晚，各自昏昏睡去。老式車廂的座位又多又擠，曾經那些黑旗軍兵團的戰士們就是坐著這樣的列車奔赴前線的，對現在的旅客們來說，他們只覺得環境燥悶壓抑。
擁有執行部編制的邊歆享有她的專屬車廂，雖然狹窄，但有床位衣柜和獨立衛生間，餐食專供，配有電臺和一面小電視屏，隔音效果不錯，算是很舒適的環境，況且還是報銷路費的，沒什么好抱怨的。比起在普通車廂擁擠的人們，她這一類享有特權的人群，總是處處都過得更舒適。
邊歆的睡眠很短，一天平均是五個小時，又被她分成四到六份間隔，每次一小時左右的淺睡眠。甚至可以說，她的思維在這種睡眠里，還維持著一定的活躍。一方面給她帶來了強大的警覺，另一方面，也是為了阻撓虛空的侵蝕。睡得越沉，虛空的作用力也就越大。
虛空之夢與睡眠之夢是顯然不同的，根據目前學界普遍認可的虛空現世一體兩面的假說來解釋，前者意味著更多，不再是人類自己的意識游戲，而是另一種清醒——在虛空醒過來可不是什么好事。
夜晚車廂走廊昏瞑的光，叫人疑心是一鍋熱湯，迷霧蒸騰，分不清遠近高低。邊歆醒來后倚著窗外漆黑的夜幕，隧道透明，荒原的黑夜深沉而無趣，無形的障壁存在著，真實地保護著每一個城邦公民。
障壁，透明而有形的隔閡，障壁外的世界是危險的、荒蕪的、可怖的，每個人都能隨時地清楚地看見。城邦保護人民，一個安靜的、美麗的、文明的體制將所有人囊括了進來。只要不離開障壁，就不會遇到突然的危險，只要不離開體制，就不會經受孤獨的悲慘死亡。
障壁，在意識形態層面上，已經成為城邦共同體的具體象征。也使得越來越多無形的障壁被當作理所當然。當城墻圍起，哪怕其中空無一物，依舊有人想進去，而哪怕外面一片荒蕪，依舊有人想離開，而這兩種人都不希望城墻倒下。障壁帶來的是一類多重對抗。