太初宮外，年邁女帝與群臣的對峙仍在僵持。
令所有人沒有想到的是，孫幼微一改往日的霸道，竟給出了令人難以想象的耐心，讓每一個心懷勸諫之心的老臣都在御前暢所欲言。
女帝站在晨光中巋然不動，威嚴肅穆，直到最后一個諫臣言畢，她的目光輕掃眼前眾人，“還有人有話要說么？”
群臣寂靜。
“那便是沒有了。”孫幼微看向一旁魏行貞，“魏愛卿，你聽了這些，就沒有要辯駁的嗎？”
“回陛下，多言無益，臣想說的話已經在先前的奏疏中寫明，鳳閣也早已將全文公示，”魏行貞聲音平靜，“是對是錯，今日午時后便見分曉，臣又何必在這里與這幾位大人平添爭執——更何況薛太尉與吳司空，一向是我極敬重的肱骨之臣。”
“呸。”薛太尉啐了一口，“我薛安山，從來羞于與你這等讒臣為伍！”
跪倒的朝臣們頓時議論聲四起，幾位老臣也帶著幾分輕蔑看向魏行貞——然而魏行貞竟絲毫不為所動。
他那張年輕而蒼白的臉看起來既不惱怒，也無怯畏，日光從東邊照來，將面無表情的魏行貞映得一面光明，一面暗淡。這景象竟讓幾位老臣不約而同地升起幾分惶然，但他們旋即便咬緊了牙關，向著魏行貞怒目而視。
女帝再次望向魏行貞，“你可知，倘若今日正午，測影臺上仍有日影，你會是什么下場？”
“不論陛下如何裁決，臣都會一死以謝天下。”
薛太尉冷笑一聲，“你一人的性命，難道能抵過我大周的國運嗎！？”
話音未落，孫幼薇看向太尉，“但不知薛愛卿，是不是也有這樣的覺悟？”
薛太尉顰眉，“臣愚鈍，不明白圣上此話所指。”
“朕自即位以來，對外廣開商路，止戰守邊，對內蕩平邪祟，安護生民……然而這十數年間，民間卻有南來的妖僧放言，說我大周并非天下中心，天下至中之地遠在天竺，我大周實為邊地。更有甚者，直言我大周不可自稱大周，只可自稱東周。”
女帝略一停頓，“太尉可知為何？”
薛太尉微微頷首，“……倒是聽過一些傳聞，說天竺夏至之日的正午時分，日晷無影。”
“是了，只有當日頭正懸其上的時候，地上的東西才沒有影子，這是黃發小兒也知道的道理。”女帝向薛太尉那邊投去淡淡一瞥，“朕命司天臺遍覽天下測影實錄，卻未有一處‘夏至無影’的記錄，這幾年來，朕一直在等一個答案。”
“這個答案，薛太尉，可給朕否。”
薛太尉坦然望向眼前的皇帝，拱手道，“所謂‘天竺無影’的說法，不過是番邦僧人在妖言惑眾而已，臣以為陛下完全無需理會——”
孫幼微一聲輕嗤，徑直打斷了薛太尉的話。
“朕自幼便被教導，帝星紫薇居于天之中，而天子代天治民，也應當在地上擇中而居，如此方能受命于天，天人感應。如今朕連至中之地都失去了，還有何顏面自稱天子？”
群臣一時間全都伏地叩首，屏住了呼吸，“臣……臣等惶恐。”
“抬起頭來，都看著朕。”
女帝的聲音回蕩在宮墻之上。
“今日午時，若岱宗山測影臺上仍有日影，魏行貞甘愿一死，薛太尉，朕問你一句，若午時真的出現了洛都無影之象，你也敢像魏愛卿一樣，甘愿一死么？”