含釧靠在薛老夫人懷里，尖尖的下巴放在老太太肩上，未待遲疑地反手抱住了小老太太。
“您聞起來像一道菜。”
老人家身上帶有淡淡的香氣，叫人不由自主地親近。
含釧輕輕說道。
薛老夫人眼眶濕潤，笑了笑，“像什么菜？”
含釧也笑起來，抿了抿唇，有些戲謔，“桂花炒栗子。”
薛老夫人有些驚訝，“為何是這道菜？”
含釧抿唇笑彎了眉眼，聲音輕輕的，淡淡的，像是一勺蜂蜜落進熱水里，沒一會兒就融化了。
“因為那是釧兒最喜歡的一道菜，哦不，不能叫做菜，只能叫做零嘴。在掖庭的時候，膳房外的空地上種了一棵大大粗粗的桂花樹，到栗子成熟時，我和阿蟬就把桂花和栗子偷偷包在泥堆里，放到灶下熱騰騰的灰里烤，等收工回屋時，我們兩就把已經硬邦邦的泥巴堆砸開，一人兜里揣十來個，夜里餓了就拿出來偷偷敲著吃。”
薛老夫人淚盈于睫。
這么久了，這是含釧第一次說自己喜歡吃什么...
她注意過的，小姑娘吃飯沒有偏好，清清淡淡的也能吃，火辣重口的也能吃，每個人都有自己的偏好。
但是含釧沒有。
給她什么就接著，衣裳綢緞是這樣，房屋擺設是這樣，首飾珠寶也是這樣...
噢。
有過一次。
小姑娘有過一次，明確說自己喜歡什么。
秦王徐慨。
那是含釧第一次明確表露心跡，第一次明確表示喜歡某一個人、某一件事、某一個物件。
這是她第一次看到小姑娘倔強又沉默的樣子，代表著小姑娘希望擁有、希望占有、希望...希望能和那個年輕的王爺一直走下去。
薛老夫人心疼地撫摸含釧披下的發絲。
隔了一會兒才聽見小姑娘輕輕柔柔的后話。
“...師傅說，我們廚子喜歡誰，就是喜歡誰身上的味道。我喜歡吃桂花炒栗子，所以，您聞起來就像桂花炒栗子。”
這是她夢里加上這輩子，等了好久好久才等來的家人。
只要有她在，就算粉身碎骨，她盡力保護曹家的人、曹家的一樹一草和一木一花，保護母親與父親的魂靈得到安息，保護曹家的名譽與前程...
含釧無意識地向薛老夫人懷里緊緊靠了靠，將頭埋在了老太太的懷中，像一只滿足得快要打呼嚕的軟軟的小貓。
薛老夫人有些繃不住了，閉了閉眼，把淚花藏在了眼瞼深處。
童嬤嬤別過臉去，兩行眼淚順著面頰重重滑落。