與世界上大多數杯賽不同，足協杯的決賽竟然是主客場兩回合的較量。
近幾年，一提到主客場兩回合的比賽，泰山隊就有些頭疼。實在是因為，兩回合對戰的比賽戰績不佳。無論是今年亞冠淘汰賽面對恒大，還是去年足協杯決賽面對國安，都沒能拿到理想的成績。
但奇怪的是，面對更為殘酷的單場淘汰賽，泰山隊卻往往能披荊斬棘，今年的足協杯一路走來，先后單場淘汰了蘇寧、上港、國安等一眾強隊。
有媒體分析，這是泰山隊缺乏王者之氣的表現。因為單場淘汰賽，只需要背水一戰即可，不需要患得患失，所以球隊能夠爆發出破釜沉舟的勇氣，戰勝對手；而主客場交戰，因為其中涉及到因素較多，球隊往往會瞻前顧后，猶猶豫豫，被淘汰也就不奇怪了。
在接受媒體采訪時，李小鵬也信誓旦旦的表示：“歷史就是用來改寫的。經歷了這一個賽季的起起伏伏，俺相信，球隊一定會成熟起來，用冠軍來答謝支持俺們的父老鄉親！”
通過抽簽，泰山隊先客后主，賽程稍稍不利。但在實力的差距面前，這點微不足道的劣勢，被大家自動忽略掉了。
作為本賽季國內足壇的收官之戰，又是兩支中超老牌勁旅的正面交鋒，本場比賽引起了國內足球圈的強烈關注，報名采訪的媒體多達40多家。而且足協的諸位大佬也出現在了主席臺上。據傳言，他們此行的目的并不僅僅是觀看比賽那么簡單，還在于現場考察李小鵬的執教水平，為國家隊主帥人選進行最后的考核。
在眾位大佬的眼皮底下，李小鵬的排兵布陣格外謹慎，首發陣容以穩為主，甚至可以說有些保守。
陣型依舊是4—2—3—1。守門員王大雷，四名中衛王彤、鄭錚、戴琳、張弛；蒿俊閔和費萊尼搭檔后腰；段劉愚居中調度，左右邊前衛金敬道、吳興涵；中鋒佩萊。
是的，泰山隊只上了雙外援，莫伊塞斯賽前腸胃不適，沒能進入大名單。而格德斯，則是出于攻守平衡的考量，被放在替補席上。而之所以啟用小將段劉愚，還是因為足協規定必須得有一個U23以下小將在場上。
與泰山隊強大的實力相比，申花隊的陣容遜色了不少，國內球員老的老、小的小，光U23小將就好幾個。只是他們的外援還算不錯。隊長莫雷諾是中超效力時間最長的外援，皇馬的J羅在哥倫比亞國家隊曾給他打過替補；金信煜是崔康熙的嫡系，也是亞洲最好的高中鋒之一；剩下的兩名前鋒也來頭頗大：沙拉維號稱“小法老”，是前AC米蘭的金童；而伊哈洛更是已經被曼聯看中，賽季結束后將奔赴老特拉德福德。
高遠對于李小鵬的排兵布陣還是有些不以為然的。他覺得在實力的差距面前，李小鵬還是太謹慎了。
賽前教練組開會，定下的調子就是主場爭取多進球，爭取把爭冠的懸念殺死在本方主場。在幾萬名泰山隊球迷的助威聲中，進對方3、4個，那到了客場對方也就無心戀戰了。
可是事到臨頭，李指導過分謹慎的老毛病又犯了，幾名攻擊力強的球員都沒用，而是擺出了一個穩扎穩打的架勢。
不過，高遠也很理解李小鵬。畢竟這是他通往國家隊帥位的關鍵大考，難免沒有想贏怕輸的患得患失心態。這樣的考驗，幾周前他也剛經歷過，要不是自己有系統，沒準自己也會求穩，把五虎小將放在替補席上吧。
足球比賽，保守和激進很難說孰對孰錯，唯一的評判標準就是輸贏。歷史只會記錄結果，而淡忘過程。
就好比2004年歐洲杯的希臘隊，一路猥瑣發育，淘汰賽場場1比0，決賽被葡萄牙人打的只有招架之功全無還手之力，但就是靠著一個頭球奪得了歐洲杯。至今人們記住的只有“希臘神話”和葡萄牙黃金一代的落寞背影。