國君的身體狀況本就是十分隱秘之事，原先的知情者只是極少數人，絕大多數人只是根據傳聞做出了種種猜測。如今的知情者對這個消息當然是將信將疑，后廩已不可能活太久，現在這么難道做是另有用意？但這種猜疑只能憋在心里或私下密談，絕不能公然說出來。
接著北刀氏將軍又奉國君之命，率領一支使團出訪鄭室國。這次出訪事出有因，因為去年巴室國南境一帶曾遭遇水患，當時為了賑濟災民，巴室國曾向鄭室國借糧。
這并不是因為巴室國缺錢糧，其實它的廩倉比鄭室國更富足，但發生水患是國中最南境與鄭室國接壤的善川城。
當時因為洪水沖毀了道路，而災民又不能等待太久，所以后廩則派人向鄭室國求助，從那鄰國那邊運送物資則更快更方便。鄭室國那邊答應了，如此也能在道義上圖個好名聲，但他們提出了附帶條件——事后要巴室國償還更多財貨。
這就相當于放貸收利，鄭室國同意借糧，但讓巴室國歸還其他的財貨，其價值明顯大于那批糧食，反正巴室國也能還得起。如果僅僅是普通的財貨也就罷了，鄭氏國還特意索要一批兵甲軍械。
巴原上人口繁密的城廓，如今也能大規模組織民夫開礦冶金。但是最好的器物，至少也是寶器，在民間工匠冶煉打造的基礎上，最后還需要共工以法力煉制，否則難以得到精純的材質，軍械也不能擁有精良的性能。
金銀、青銅等物有時還好說，只要花大代價投入人力物力即可，但是像精鋼這類東西，是普通的工匠根本打造不出來的，必須請修士以煉器之法煉制。普通的鐵器雖也偶爾能冶煉，但工藝極難、代價極大，所煉出來的東西雜質極多且不堪使用，放一段時間便銹蝕殆盡。
所以各城廓才會設工師之職，并延請轄境內所有三境以上修士為共工。而只要邁入初境得以修煉、將來有可能成為共工者，都會被免去賦稅勞役。
鄭室國的這個要求很過分，但他們偏偏打著武夫丘的旗號，說是正準備供奉一批精良的刀劍寶器給武夫丘上的高人修煉所用，一時難以籌齊，也請巴室國幫個忙。后廩明知對方是敲詐，可能還想趁機多少削弱一點巴室國的軍備力量，但也點頭答應了。
轉過年來，道路已經修通，巴室國便決定“歸還”鄭室國索要的財貨器物，遵信守諾是是必須的。使團便是去送東西的，后廩還命使者向鄭室國君當面表示感謝。
原本像這樣的使團，帶隊者不應是一位大將軍，可歸還的物資中有一批兵甲軍械，所以后廩派北刀氏為國使，倒也能說得過去。北刀氏身為鎮北大將軍，原本負責巴室國北境防務的，南方的鄭室國對他也不太熟悉。但北刀氏本人卻很熟悉鄭室國的情況，因為他年輕時曾遠去武夫丘學藝。
后廩巡視境內各城廓，首先去的是北境；而北刀氏也離開國都，率領使團向南出發了。后廩很夠意思，不僅按要求歸還鄭室國索要的財貨及器物，還特意答謝鄭室國君另一批很貴重的禮物。
因此使團的規模很龐大，走在路上的隊伍很長，只有最前和最后面有兩輛馬車，中間全部是運送貨物的牛車。這支使團看上去更像是一支龐大的商隊，而實際上它也是一支商隊。歸還鄭室國的財貨器物以及后廩特意答謝的禮物，還有使團人員自己在路上所需的物資，也用不著裝這么多車，使團還把商隊也帶進去了。
因為這種使團，在路過關卡時不會被征收貨稅，所以有關系的商隊往往會賄賂國使，將自己的貨物也混進去運往鄰國販賣，再在鄰國買貨物混在使團的隊伍中帶回來。
有時候國使本人也會臨時干起商販的買賣，自己就弄一批貨物夾帶在隊伍中，命屬下負責販賣，這樣賺得更多。千里迢迢跋山涉水出使鄰國，本是一個辛苦的差事，所以做些這種事情補償一下，只要不是太過分，國君以及駐防關卡也都會睜一只眼閉一只眼。
（本章完）