待到在國子監院門前下車，韓十一叫過銅錢來又吩咐了幾句，讓他把給國子監劉博士的拜師禮里再加上些人參。他們帶來的人參是正經北地有年頭的老山參，極是稀有，是治療心疾的上品，關鍵時還能保命。他想著若把這人參直接送到朱大人府上，那耿直的朱大人沒準就給扔出門或者拿去喂豬，到不如送給劉博士，這劉博士是朱大人最得意的門生，轉轉手也就到了朱大人口里了。想到這她的心情又恢復了幾分，大步邁進國子監院子時已是趾高氣揚那神色相當的不可一世。
國子監是本朝最高學府，在里讀書的都是宗室和官宦子弟。但祖制是一進國子監大門，就只講究師禮，唯師父為尊。入學的第一關就是師父考校學問。
本朝的國子監里分基礎班、太學班和國子班。基礎班收十二歲到十五歲之間的官員子弟入學學習。年滿十五歲時根據出身分班，三品以上官員的子孫入國子班，七品以上官員子弟入太學班。但分班需要經過嚴格的考試，如果達不到考試要求，就要在基礎班繼續學習，等待來年再考。三年考試都不合格，就要被退學攆回家去了。
國子班有兩位講經博士，夏博士四十來歲年紀，出身書香門第，家里歷代都有為官的。他天資一般，學問上的造詣不及劉博士，但是為人懂得變通，拿著混仕途的智慧在國子監里也如魚得水。劉博士也有三十出頭，卻家里世代務農，祖輩就沒出過讀書人。他天資聰穎，還沒窗臺高就在村里學堂外偷聽習字。后來那教書先生發現了，卻沒立即把他攆了，而是提問了他幾句。這一問老先生驚訝了，一個偷聽的孩子比他學堂里正經念書的記得還牢，懂得還透。后來老先生說動了劉博士的父母，讓他免費到學堂里跟著讀書。劉博士也是爭氣，一路過關斬將，十九歲就中了探花，是朱大人的得意門生。然而朝中黨附成風，他一個寒門子弟若無倚仗很難不被排擠，就一直在國子監朱大人手底下教書，好歹圖個清靜。
韓十一被直接帶到了國子班的院子里，五間雕梁畫棟的上房正堂供奉孔圣人，兩旁次間供奉著各朝各代的圣賢，稍間是上課的博士們辦公休息的所在。國子班真正上課是在東廂房，五間全明的開間，三十幾個學生坐著到也不算擠。
正月里天氣正冷，門窗都關得嚴實，這些學生雖是高門子弟，但多數都是二十不到的年紀，教學博士不在的時候，自然就現了原形。廖吉昌和顧萬與王仲鈺最是要好，兩人都坐在王仲鈺的身后，此時正就紅鸞閣的當家花旦紅兒和鸞兒到底誰更勝一籌發起一場激烈的討論。王仲鈺到沒參與討論，他臉容肅穆，手持小羊毫筆正在紙上奮筆疾書他的新作《潘郎一夢艷骨枯》。字跡是工整的簪花小楷，到很拿得出手，只是內容離經叛道，講得是一癡情公子為一名妓傾家蕩產卻被辜負，最終跳河而死變成艷鬼潛在青樓復仇的故事。
當然，也有幾個學生是真在溫書，比如國子班公認的頭號才子周學章，他是國子班里唯一一個出身寒門的學子，是去年春闈的會員，卻因病沒能參加殿試，主考官朱大人看他的確有真才實學，親自舉薦他來國子班讀書，這也有引進人才激發下這群高門子弟奮發的意思。這周學章長相不出彩，屬于那種正泰街上隨便走一盞茶的功夫能遇到幾十個的類型，身材高瘦，但又因為太瘦了顯出一點風吹就倒的病弱感。但就是這樣一個人，卻有過目不忘的本領，四書五經不必說，就是律學算學也很精通，只是為人有些呆板。
韓十一跟著兩位博士到正堂拜過了孔圣人，就來到了東廂。學生們見兩位博士進門來，頓時整齊地收了聲，只有廖吉昌反應慢了半拍收晚了，他一句“那韓十一長的跟個娘們似的，爺賭一百兩他是個兔子！”就成了絕響，那聲音響亮清晰通透，迎面把兩位博士和韓十一撲個正著，韓十一耳朵一動，掃了廖吉昌一眼，心說好你個丑胖子。