兩天之后，夏凡已隱約能看到金霞城連綿的灰色城墻。
和青山鎮臨時搭建的“城墻”不同，那是真正用于防衛、足以抵御外敵入侵的堅墻，目測高度在十米以上，頂端排布有密集的鋸齒狀掩體、或者說馬面。在城墻邊角附近，他甚至還發現了幾架類似拋石機的城防器械。
單論面積的話，古代大都絕不可能跟現代城市相比，但把所有建筑都一股腦用巨石高墻圍起來后，古代都城的視覺沖擊力反而更勝一籌。
而且他居然還在這座城池遠景中捕捉到了一絲違和的“近代感”。
很快夏凡便意識到這感覺是從何而來了——比起一路上看不盡的樹林和田野，金霞城附近卻是光禿禿一片。不僅如此，城池背后還彌漫著縷縷黑煙，令天空的顏色都灰蒙了幾分。加上黃褐色的大地與石砌城墻，赫然有了那么點霧都的味道。
如果不是官道上跑的仍是馬車，他都差點以為金霞城已經跑步進入前工業時代了。
“魏兄，那黑煙是怎么回事？”夏凡提高嗓音喊道。
跑在前面的魏無雙掀開窗簾，探頭回道，“那是在燒鹽！”
“燒鹽？”他訝異道。
“呵呵，公子是第一次去金霞吧？”車夫笑著接過話來，“這可是申州的象征之一。此城在當地人口中啊，叫金霞的反而不多。大家都把它叫做「鹽城」，或者是「煙城」。畢竟背靠東海，又有大江經過，搗鼓這一行最為合適。這煙從升起至今，聽說已持續了一百來年。”
一百來年……意思是從永國時就開始了？
“夏凡，煙和鹽有什么關系？”車廂里黎低聲問道。
“他說的應該是用海水制鹽，”聽過車夫的一番話后，夏凡心中已有了猜測，“海里鹽多，若能把多余的水煮干，不難從中提取出鹽來。那煙應該就是大量燒柴所致。”
“公子好見識。”車夫點頭道，“此業也是鹽城能夠成為申州首府的原因，傳聞大啟的全部用鹽，鹽城要占據三成。不然這兒一窮二白，哪可能蓋過其余三城六鎮。”
“代價就是城外的這一片白地么？”黎嘀咕了句。
“那有什么法子，人總得活下去啊。這鹽一旦燒起來，就不可能停下咯。”
確實，夏凡暗自點頭，鹽業在古代都是官營，屬于國家管控物資。既然成為產鹽地，產幾天、產多少就已不是當地人能做主的事。負責此業者自然能賺得盆滿缽滿，可若是沒能滿足上面的要求，抄家滅族也不過是轉眼間的事。
最后的幾里地很快走完，查驗過關文后，馬車徐徐通過甕城，沿著主干道駛入城內。
此時的灰蒙感更明顯了些，甚至空氣中都彌漫著淡淡的柴火味。
夏凡注意到，或許是為了減少煩人的落塵，街上來去的行人大多戴著斗笠，好一點的則是披巾軟帽，遮住頭發乃通常之舉，這意外的發現讓他對狐妖隱藏于市又多了幾分信心。
只是有一點不太符合他的預想：明明是坐江靠海，商貿理應十分繁盛才是，但街道上卻沒顯示出應有的活力。不是沒有商鋪，街頭叫賣之人也有，可總讓他覺得少了些什么。
夏凡向車夫問出了心中疑惑。
而后者的回答則有些無奈，“因為海邊常有邪魔作祟啊……”
即使在樞密府的眼皮底下？