他甚至有些懷疑自己的耳朵——雖然對方說的是預備官員，但官這個詞本身就不得隨意亂用，更何況對方還不看科舉成績？
“老爺，這……”丁盼也是一副被震懾到的樣子。顯然此番吆喝對浸淫官場許久的主仆二人造成了莫大的沖擊。
洪四齊深吸一口氣，“去看看！”
轉過拐角，一條沸沸揚揚的長街顯現在兩人面前。有圍墻的這一側無疑就是事務局所在地了，他也通過路邊的引導牌確認了這點。
圍墻并沒有將事務局完全圍住，被當做大門的入口差不多有近百步寬，而且從人流可以看出，這里居然不限制百姓的出入，以至于本該是彰顯機構威嚴的地方鬧騰得宛若集市一般。
而剛才聽到的聲音便來自于一名身穿紅衣的姑娘。
那身衣服的形式也很別致，不似常見的寬擺長袍或衣裙，而是略微筆挺的長衣長褲，紅色的面料修飾著白絲長邊，再配上一雙短靴，顯得既大方又醒目。
穿著同樣服飾的人還有十來個，其中既有男也有女，他們的特點是年紀都不大。
洪四齊走到姑娘面前，“這位小娘子，我想請教一下，你說的事務局招預備官員一事可當真？”
“這是最新頒布的政策，文書后面還有公主殿下的印簽，你就放心吧。”對方輕快的回答道。
“那這個預備官不是跟朝廷委任的官員沖突了么？”
“嗯……區別還是有的，首先應招者得通過事務局的培訓才行，而且后續也會有多次審核，只有表現優異者才能正式當選。雖然門檻較高，但俸祿和待遇也非常不錯，算是一般人難得的機會啦！”
不，這根本不是重點。
紅衣姑娘顯然沒有理解他的意思。
洪四齊不得不把問題說得更具體了一些，“我想問的是，事務局這么做了，讀書人會怎么想，他們能接受嗎？我聽你的意思，只要能識字，商人、戲子、茶博士……豈不是誰都可以勝任之？”
姑娘歪頭想了想，“不接受的話……不報名不就好了嗎？”
“那樣秩序就壞了，讀書人是不會承認的！”洪四齊一急之下說出了自己的心里話，“沒了他們的支持，金霞城遲早會亂起來！”
一座紊亂不堪的城市或許適合豪族和幫派，但絕不是他所希望見到的——官要管著人方有權勢，讀書人不支持，手下又無人可用，他要怎么撈錢？
除非他出頭跟公主對著干。
“為什么不承認？事務局籌辦的學堂馬上就要招收第一批學徒，只要年齡合適，不用花錢也能聽講，這些都算是讀書人吧？”對方不以為然道，“沒有公主殿下和夏大人的關照，大部分人一輩子連書都讀不了，現在好不容易有了機會，他們怎么可能會反對事務局的新政策呢？”
開辦學堂？免收學費……？
洪四齊忘了自己是如何走出那條街道的。
短短一個時辰不到的時間里，他感到自己受到了莫大的沖擊。獨自開辦學堂、獨自招收“官員”，明明是聽起來極為可笑的事情，偏偏卻沒人覺得有哪里不對勁。對，他目前交談的人都是些泥頭百姓，還沒有跟讀書人接觸過，可洪四齊心里清楚，能敏銳感知到城市現狀的往往不是讀書人，正是久居于大街小巷的民眾——哪怕他們并不明白這狀況的源頭因何而起，但他們的一言一行會不自覺揭示出演變的趨勢。
“老爺……我們現在該怎么辦？”丁盼喃喃道。
洪四齊沉默許久后開口道，“時間不站在我們這一邊。不必再打探了，去拜見公主殿下吧。”