金霞城，醉青樓。
地如其名，此處是城內最負盛名的一所青樓，來客不是多金豪商，就是大家子弟。
在一間寬敞的包廂中，一群讀書人正義憤填膺的討論著事務局的新政——能來這里聚頭的，自然也不是一般寒門學子，論起學問或許平平，但家境都頗為不錯，雖比不上王家公子那般富貴逼人，卻也算得上錦衣玉食，前路無憂。
只有一人例外。
那便是被他們視為鳳頭的周大才子，周笙。
此人不僅家境優渥，才學也是一等一的優秀，剛剛邁過十八歲的門檻，就已經在鄉試中過關斬將，將舉人的頭銜斬獲囊中。待到來年春天，他就得趕赴京畿，在那里參加會試，一旦登科的話便是貢士，甚至有進一步入宮殿試的可能。
就算是現在，身為舉人的他也是一地名流，見知縣能有單獨座位的那種。加上一副俊朗的面容，城中未嫁小娘誰不知周大才子的名字。
可以說在同齡人中能和他比比風頭的，也只有王家公子了。只不過海寇襲城一事讓偌大的王家土崩瓦解，周笙一躍成為了青年才俊的代表。
“各位公子，姑娘們來咯。”
在老鴇的吆喝聲中，七、八名女子魚貫而入，熟練的陪坐到了每位客人身邊。這些都是醉青樓精心培養的清倌人，既能彈琴作畫，又能欣賞詩詞錦句，最受讀書人喜愛。姑娘入場后，廂房里氣氛頓時熱鬧了許多。
不過大家并未像往常那樣，開始比試才藝、命題作詩，或是拿出自己百般斟酌的詞句讓姑娘彈唱，眾人的話題依舊集中在事務局近期所行之事上。
“別的我都能認了，但各位不覺得那幫人越來越過火了嗎？”一名穿著藍色錦袍，頭戴玉簪的男子喝下一杯酒后憤憤道，“什么狗屁預備官員，誰認他們這個官啊！吏部會錄入名冊？戶部會發放俸祿？我看就是他們自個兒在那兒起哄！”
“陳公子說得是。”另一名大腹便便的年輕人隨即應和道，“我看撐死了就是個吏，還是最不入流的那種！”
“但他們宣傳可不是這么說的，”也有人表示擔憂，“通過考核并入正選后，就能得到公主殿下親授的文書證明，只是吏的話……這也太小題大做了吧？”
“會不會是事務局自作主張，或者說……干脆在哄騙民眾？”
“我同意！公主殿下怎么可能允許如此兒戲的做法！”
“各位公子……”一名清倌人主動插話道，“你們正在爭論的究竟是何事呀？能不能也說給燕兒聽聽？”
“是啊是啊，燕兒問得好，奴家也想知道。”
“你們外出機會不多，有此疑惑也不奇怪。”一直沉默的周笙在這時開口道，“一切得從事務局頒布的新政策說起。”
他一發聲，房間里的議論聲頓時收斂了許多，大家都將目光聚焦在了大才子身上。姑娘們亦是如此，能和金霞有名的讀書人有所交集，對她們也是提升身價的談資。
周笙十分享受這種成為眾人焦點的感覺，不過他的視線更多停留在對面一名叫柳如煙的女子身上。
可以說他來醉青樓主要的一個原因，便是和如煙姑娘見面。
其他清倌人不過是被刻意包裹出來的貨品，本質和身邊這些公子哥一樣——琴棋書畫皆是用來裝點門面之物，一個是為了讓自己梳攏的價格賣得更高，一個是為了使自己看上去不那么膚淺，或是堵上父母的訓責之辭。
但柳如煙不是。