申州，金霞城。
時間不知不覺中來到了十二月，即使是一向炎熱的海邊鹽城，空氣中也帶上了一絲寒意。
對于城中居民來說，這短短幾個月里所見到的變化，可謂比之前半輩子還多。事務局完全兌現了自己的承諾，不止在入冬前就修好了所有在海寇入侵中被燒毀的房屋，還興建出了一大批新式住宅。
這些整齊的排屋漂亮大氣，一棟接一棟沿街展開，令原本有些空曠的內城變得密實緊湊了許多。
特別是從城北的內河碼頭到城東事務局這一段，會先后經過大廠房、機造局和住宅區，任何一個外來者在目睹這一路街景后，都能感受到這座城市所散發出來的澎湃活力。
連帶而起的，是街上的商鋪與行人明顯增多了。
即便已正式入冬，商貿似乎依舊沒有減弱的跡象。往昔這個時候，市場上往往只能買到兩種東西，一是價格高昂的木炭，二是價格同樣不菲的肉類。前者需要跟煮鹽場相爭奪，后者則是過年必備的東西。
不過今年這一情況發生了轉變。
首先是木炭價格十分低廉，一貫銅板就能買到一籮筐；其次肉類市場上也出現了大量新鮮的海貨，雖然比起豬羊牛肉差了點年味兒，不過也變相抑制了那些紅肉的價格。
除開這兩類貨物外，其他商品依舊豐富——從布料到成衣鞋襪，從紙張筆墨到各種日用器具，大家都不想提前關門。仿佛一夜之間居民兜里的錢包就鼓脹起來了一樣，集市區永遠有人在光顧。面對這一變化，商人也推遲了收攤過年的計劃，希望能多賺上一點。
不過令當地人感受最深的一點不同，還是鹽城的鹽價。
王家倒臺后，街坊里曾流傳過一種說法，那就是產鹽跟不上，鹽價恐怕要瘋漲。加上煮鹽場的關閉，更是促長了這一流言。
直到事務局自己公開售鹽。
鹽價只有平日的四分之一，任誰都可以買上一袋，這樣的好消息瞬間便傳遍了全城。此刻人們才真的相信，東海岸上有新的鹽場并非虛言，并且事務局發布鹽場招工的榜單后，報名者很快堆滿了限額。
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鹽城人吃不起鹽的事跡從此成為了歷史。
這種種變化使得事務局聲望空前高漲，所有人都明白，帶來這些好處的并非官府衙門，而是住在鳳陽山莊的那位公主殿下，以及她的代行人夏府丞。
如今新遷入的居民，首先從鄰居街坊口里聽到的，便是這兩人的軼事。
當然，受變化影響的不光是金霞城的普通人，夏凡本人亦包括其中。
在公主的強烈建議下，他搬出原本所在的方士宿舍，轉頭遷入了城南的新宅院中。
寧婉君的原話是：“我倒不介意你在山莊里常住，但作為樞密府與事務局的兩府主管者，不應該連一座自己的府邸都沒有，說出去只會丟我的顏面。城南區本身就是官員豪商聚集的地方，現在空了這么多地方，你自己隨便挑一處宅子好了。自己興建也成。”
于是夏凡頭一回有了一個固定的家。
他沒有選擇那些官吏的住處，而是選擇了重新建造——那些豪宅各個占地數十畝，園中有山水小橋，屋子七八棟，看似氣派非常，但沒幾十個仆人根本打理不過來。因此他直接夷平了一座大院，將其中一部分作為了自家宅邸的基地，并在此上面建出一座兩百來平的“大平層”來，加上前院后院的面積，總體差不多接近五百平。
按照這個時代的觀點，一畝地不到的府邸盡管稱不上氣派，但對夏凡而言已是一座極為寬敞的家宅了。