申州，白沙縣城。
府衙內堂中，錢知縣、孫主簿和當地兩家大戶之主費莊、唐映知正圍著火鍋而坐，討論著城里最近發生的大小事情。
他們說來說去，都避不開“事務局”一詞。
現在誰都知道，廣平公主在金霞城整了個綜合事務局，將衙門的職能搶去大半。這種明顯逾制的事情，大家當然都不贊同，朝廷好不容易派來了一名新太守，原以為會有一番爭鋒相對，沒想到此人卻是個軟蛋，整天就知道跟流民打交道，讓大家失望之余也徒增了許多笑料。
不過當金霞城把事務局分部開到白沙城里來時，錢知縣等人就有些笑不出來了。
他是正兒八經受朝廷冊封的命官，哪有把權力拱手讓人的道理。
如果不是這個“分部”才四、五人，只租了一間小店鋪作為據點，而且暫時也沒干涉縣城政事的意圖，他哪怕是跟公主翻臉，也得將這個分部掃地出門。
當然，千里之堤潰于蟻穴——只要他還是一縣之主，對方就算沒表露出意圖，他也必須嚴加防范。
錢知縣已經讓手下放出風聲，無論這個事務局要做什么，誰敢接他們的茬，或是私底下有任何接觸，他都會讓犯事者吃不了兜著走！
“聽說這個事務局正在收集縣城的住戶數量？”唐映知將一片涮好的肉片夾入碗中，“好像還是用鹽來換的。”
“唐老爺的消息可不太靈通。”孫主簿笑道，“他們都快折騰半個月了。不過辦事的幾個年輕人嘴上無毛，被我略施小計此事就已基本告吹。”
“哦？孫大人是如何做的？”
“簡單，拉上一群人，天天上門討鹽。至于住戶信息嘛，那還不是隨便編造？”主簿給自己倒了杯酒，“他們倒是容易看出端倪，但那又如何？只要不給鹽，在門口鬧便是。圍觀的百姓可沒那么好分辨真偽。再說了，這招都不需要我去推廣，那些乞丐自己就學著湊上來了——畢竟是一小包鹽吶，賣掉也能湊合著過冬了。”
“好計！”唐映知端起酒杯，朝張主簿抬了抬，“我敬你一杯！”
“各位先別急著高興。”費莊的面色則要沉穩許多，“我剛打聽到一件事情，可能會有點麻煩。”
“什么事？”
“五個月前礦場的那場事故，潘家娘子找上事務局了。”
現場的氣氛頓時一凝。
這事也算是縣里的一樁“意外”，起因并不復雜：費家是白沙礦山的主要開采者，潘家則有幾兄弟在礦山中當鍬工。費莊的三子與潘家人有隙，在一次斗氣中直接帶人將其打死，之后偽裝成礦難了事。
礦場本就兇險，平時偶爾死幾個人稀松平常，費家也不是第一次干這種事，甚至知縣有需要暗道處理的人時，也會讓費家幫忙動手。
意外就出在潘家身上——好巧不巧，誰也沒料到死者親戚里居然有人干過仵作，領到幾兄弟尸身后，潘家娘子宣稱他們不是死于礦難，而是被人活活打死，為此不惜鬧到了縣衙里。錢知縣肯定不會揭費家人的老底，何況對方還奉上了一筆不菲的孝敬錢，自然判了潘家娘敗訴，還以誣陷的名義將其打個半死。
到這里，此案本應該也就結了——潘家不過乃一白戶，連寒門都算不上，哪可能掀起什么風浪來。因此當聽到費莊重提此事時，眾人臉上露出了明顯的訝異之色。
“你從哪里聽來的？”錢知縣忍不住問。