車隊在一處空地空地停下，夏凡向走下馬車的眾人介紹道，“這里就是金霞的新鹽場。它目前生產的鹽已能滿足申州民眾的全部所需。冬天對露天產區確實有一定影響，不過我們還有二號產區來保證基本供應。”
熾確實沒有看到一點柴火燒灼的痕跡，這里的第一印象便是干凈整潔，池中的白色底面乍看像雪，細瞧才會發現那是一層如冰晶般的凝結物。
問題是，產鹽是一項規模龐大的產業，需要大量人力來維持，這里連人影都不見幾個，真能制取出足量的海鹽出來？
“大人，您看腳下！”空玄子忽然驚訝的說道，“這沙粒上蓋著的好像不全是雪。”
熾低頭望去，隨即也發覺了這一情況。
她蹲下身，撥開那些冰涼的積雪，只見褐黃色的砂石中還混雜著不少白色的顆粒，而雪不可能透過沙子表層滲入這些縫隙中。
難不成這是——鹽？
她嘗試著捏起一小顆放入嘴中，咸咸的味道頓時在舌尖化開。
竟然還真是！
其他侍從也做出了同樣的舉動。
“不會吧，他們居然就讓鹽灑在地里？”
“快看池子邊上，那片似乎全是鹽！”
“這也太浪費了點。”
“如果把這些鹽從沙子里篩出來，應該能裝滿好幾麻袋了。”
隊伍里一時泛起了議論之聲。
熾走到夏凡面前，略帶責怪之意道，“雖不知道你是如何制鹽的，不過管理上未免有些太松懈了。你或許不把幾袋鹽放在心上，但對尋常百姓來說，一袋足可以滿足一家三口數十年所需。積少成多之下，就是成百上千戶家庭的用鹽開銷。”
夏凡沒料到她會這么說，一時有些意外，“這倒不是我想要浪費，而是這種制鹽法難免會讓鹽滲入大地中。與其花費精力將它們篩選出來，不如再新制取一批。”
“請問夏大人，這金霞城的鹽價……不知幾何？”空玄子拱手問道。
“粗鹽十文錢一兩。精鹽的價格則要高一些，暫定為五百文一兩。”
“貴嗎？”熾轉頭問。
“相當便宜了。”空玄子搖搖頭，“其他地方的鹽價基本都在六七十文一兩左右，差不多是六倍差距。只是這精鹽……”
“目前僅僅是作為禮品進行推廣中，還尚未向百姓開售。等參觀完了，我可以送你們幾瓶品嘗下。”夏凡笑道，“現在先去蒸制廠看看吧。”
所謂的蒸制廠，正是鹽場的二號產區。邁進廠房大門的那一刻，所有人都被里面的景象所震懾住了。
只見巨大的池子里蒸汽翻涌，使得室內的溫度宛若盛夏！上百號工人正忙碌于此，他們僅穿一件單衣，用長長的木漿在池中來回翻攪，木漿抽出水面的一刻，已能看到上面掛著的些許鹽花。
想要煮沸這么大一池水，火勢必不可小，但眾人愣是沒見到一絲火苗。仿佛這座磚砌熬煮池擁有不可思議的力量一般，能夠自行產生高溫讓鹽水沸騰！
廠房另一頭的堆砌區，更是將蓬萊人的最后一絲疑慮打消。
那里擺放著十來座“鹽山”，每一座都將近一層樓高。人們對待它的方式和砂礫無異，聚攏用鏟子鏟，裝袋用鋤頭挖……不少鹽就那么散開到路邊，被人隨意踩進地里。這樣的態度只能說明一件事情，金霞城的鹽確實大有富余。
……