這就是……邪魔構成的通道？
杰恩咽了口唾沫。
漆黑的六邊形大門里有東西在不停涌動，既像是翻滾的熱油，又好似包裹著無數蠕蟲的泥潭，怎么看都不像是一個可以供人通行的開口。
他自問自己無論如何也沒辦法踏足其中。
“樹舟，固定通道！”公爵果斷下令道。
風歌號頓時伸出六根長長的枝條，抵住了立場的每個角落。
“魔力供應切換成功，目前已由樹舟來維持力場法術。”法師匯報道，“我們最多只有五個小時探索黑障，否則樹舟將會耗盡所有魔力，有當場枯竭的可能。”
“五個小時嗎？”阿芙樂爾低哼一聲，“雖然不算久，但也足夠我們看一眼墻外的世界了。趕緊讓第一艘船進入通道，一切按計劃行事！”
“遵命！”
在精靈的控制下，風歌號樹舟再次發生了變化，碼頭部分一分為二，其中一半地面裂開，放海水灌入其中，形成了一條內部溝渠。排在最前列的戰艦梔子花號被藤蔓拉扯著進入溝渠，宛若成了一艘停靠在樹舟內的子母船。
指揮官立刻意識到了這么做的好處。
由樹舟藤蔓推進黑墻，遠比讓船員自己開進去要容易——畢竟誰都不知道墻后是個什么樣的情景，公爵也不希望把帝國精銳損耗在這種地方。
至于為何要選用新式戰艦，而非老一代風帆船，亦是出于這個原因——前者體積偏小，結構強度反而更高，更適合被樹舟推來拽去。
接著許多試驗品被士兵從船艙中拖出，擺放到戰艦甲板上。
它們大部分是猴子、老鼠和貓狗等活物，但也有幾個活生生的人。只不過比起之前遭受處刑的犯人，這些血族的穿著待遇明顯要好上許多，至少御寒衣物一件不少。
“阿芙樂爾大人，您這是要干什么！？”
望著眼前的“黑門”，他們臉色大變。
“我是初擁貴族，您不能這樣對我！”
“我要見陛下！”
“給我閉嘴！陛下御令在此——”阿芙樂爾冰冷的掃視他們一眼，從懷里拿出一張羊皮紙，“諸位雖為貴族，所犯罪行卻已超過了律法所能容忍的底線。叛國、意圖謀逆和擾亂海外市場，皆可處以死刑。但看在諸位身世的份上，本王給予你們一個自我救贖的機會。你們將前往黑障之后，并將所見所聞詳細記述下來。如果你們可以順利生還，所有罪行一概既往不咎，并予以開拓者之功，家財原數奉還！塔留斯.斯迪奇親筆。”
“可是……”
“沒有什么好可是的！”公爵呵斥道，“你們可以選擇拒絕，我也會立刻把你們浸到永凍海里去！要么帶著榮譽滿載而歸，要么像懦夫一樣就地死去，你們沒有第三種可能！想好了的話，現在就將答案說出來！”
沒人敢懷疑阿芙樂爾的決定。
但凡凝視過公爵眼睛的人，都知道她說出的話就一定會做到。
在死亡威脅面前，大家皆選擇了奮力一搏。
越過黑障區確實需要勇氣，但直面永凍海需要的勇氣更多。
法師也沒有閑下，他們使用各種術法，為即將進入邊界的“試驗品”進行加護。光杰恩認得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防護恐懼、魔力護盾和箭矢偏斜，至于那些他叫不上名字的高級防護法術，也都像不要錢一樣施加在眾人身上。
這一切完成后，法師和水手才悉數撤離梔子花號。