新年到了。
關府一如既往地熱鬧，從除夕早上開始，山莊內的奴婢們便開始布置迎接新年的一應物事，諸如在大門口插桃枝，貼春書，在窗前檐下掛春幡，在各起居室門上畫虎頭，書聻字等等，入夜之時，滿園的燈籠燭火熠熠生輝，映照得整個關家莊園紅火亮堂，輝煌有若天上宮闕。
然而景雖美，人氣卻稍嫌不足，因為今年回來的關家人遠不如往年那么多。
除揚州府與蔣州府兩地之外，關家在其他許多州郡亦開有商號，大多以經營鹽米為主業，以往的生意亦做得不錯，為關家掙下大筆錢財，派出去擔任各地商號掌柜的人基本都是關家親族子弟或是部曲子弟，每逢年節，這些外派之人都會帶上各地特產以及珍奇之物回到關家本部，拜見關桐，并與親人團聚。
關家以前常駐蔣州府，是近五六年才搬回揚州老家的，雖然因為關桐失勢，關家政治地位一落千丈，但財勢并未削弱多少，每逢年節，門前車馬轔轔，財貨堆積如山，蔚為盛景，但是今年，這種“寶馬雕車香滿路”的情況已見不著了。
表面上的原因，是經營鹽米生意的商家越來越多，生意越來越難做，而究其根源，其實有兩個：一是壟斷，二是市場飽和。
隋之一朝，自文帝開始，便喜歡屯糧！
遍布各地州郡的義倉與小型官倉先不說，僅僅是直屬中央的超級官倉，隋文帝便先后在衛州（今河南汲縣）設置了“黎陽倉”；在洛州（今河南洛陽東）設置了“河陽倉”；陜州（今陜縣）設置了“常平倉”，華州（今陜西華陰）設置了“廣通倉”。
這四個糧倉均是千萬石級別（大約50萬噸）以上的超級糧庫。
到了隋煬帝大業二年，楊廣嫌糧食還存得不夠多，又在洛陽附近先后設置了兩個倉。一是“洛口倉”，一是“回洛倉”。
洛口倉置于東南原上，筑倉城，周回二十余里，穿三千窖，窖容八千石；回洛倉置于洛陽北七里，穿三百窖。
僅僅是這兩個倉，合起來儲存糧食就高達二千六百四十萬石！（大約132萬噸！）
除此以外，隋朝政府還在潼關和渭南都有倉庫，用來轉運糧食。
糧雖多，但這些官倉的糧食只用于軍糧或者供皇族和士族揮霍，從未用于民生！
隋開皇十四年，天下大旱，關中出現嚴重饑荒，餓殍遍地，楊堅愣是不開倉放糧，乃令“百姓逐糧關東”。意思就是說，這地方沒吃的，你們自己走路去關東吃飯吧，那里有糧！
官倉充盈，余糧極多，這些糧食又不可能萬年保存下去，如果不消耗掉，它們始終會陳舊，甚至是霉爛！那要如何保證倉中的儲糧常新呢？
很簡單！
——每年將倉中的陳谷分批置出，然后換入新谷。
那些騰出來的陳谷除了供應隋軍各大營，剩下的，則會被依附朝中各大門閥勢力的糧商以極低價格收購，更有甚者，分文不付，直接運走便是。
這些糧商將收購的陳谷拌入當季新谷之中，輾磨加工之后當做新米出售，陳米并非霉爛的糧食，除了沒什么香氣之外，表面上與新米并無二致，如此新舊摻合之后，這些糧商們的糧食成本大幅度下降，在市場上形成極強的競爭力！
這些有背景的糧商憑借價格優勢以及權勢大肆打壓民間其他糧商，霸占市場，幾乎形成壟斷之勢。
隋文帝一朝雖厲行反貪，但這種官商勾結，牟取暴利的行徑早已根深蒂固，不是說斷就能斷的，再加上大隋初定，關隴集團內部勢力需要平衡，有些事，有些人是動不得的！
楊堅也沒辦法了，那就先這么著吧！
近幾年，官商橫行糧市，而整個大隋天下，總體來說還算風調雨順，百姓并不缺糧，所以普通糧商們便慘了，大多數都是處境唯艱，關家并非唯一受害者。
要想打破這種困局，辦法只有一個。