位于帝都某個區塊的高級住宅區，廣闊的土地上林立著建筑老舊卻堅固、豪華的宅邸。這些古色古香而絕不過時的房屋里的居民，當然大多數都是貴族。
貴族的宅邸是一種社會地位的象征，舍不得浪費錢而不裝飾宅邸的人，在貴族階級當中會淪為笑柄。
日常用品、珠寶、衣物、宅邸、庭園，這些裝飾華美的事物，在名為貴族社會的戰場上就等于軍事力量。因為這些事物不只能顯示財力，還能如實傳達門路的廣度與深度。光是住在窮酸的宅子里，就會被人瞧不起。所以除非是對攀比毫無興趣的軍人性情，貴族們總是爭先恐后地修飾自己與自家的門面。換個說法就像是軍事上的示威行為，但也只有擁有足夠力量的人才能這樣做。
舉目四望，會注意到一些現象。
這里在帝都屬于治安非常良好的地區，稱得上環境清幽。然而，這附近的寧靜，除了治安之外似乎還有其他原因。很多住宅都沒有居民的氣息。
實際上，這些宅邸里的確沒人住。它們是被鮮血皇帝剝奪身分，無法繼續保留宅邸的前貴族脫手的空屋。
在這些林立的空蕩蕩房子當中，還有一幢豪宅仍有人居住。但外墻缺乏整修，庭院的樹似乎也疏于修剪。
在這幢豪宅的會客室，艾希的雙親迎接表情僵硬的她回來。兩人的面容都呈現著貴族該有的風范，身上穿著上等的服飾。
“喔，你回來了，艾希。”
“你回來了。”
艾希在回答兩人之前，視線先看到放在桌上的玻璃工藝品。那是款經由工匠精雕細琢的酒杯，散發出高級品特有的典雅氣質。
艾希的臉頰一陣抽搐，因為家里以前沒有看過這個東西。
“那是？”
“喔，這是知名藝術家約翰……”
“我不是在問這個。家里以前沒有這個東西，怎么會有這個？”
“因為這是今天早上買的啊。”
聽到父親輕松的好像在講今天天氣的口吻，艾希的身子搖晃了一下。
“多少錢？”
“唔……記得好像是十五枚金幣，很便宜吧？”
艾希頓時垂頭喪氣。才剛拿這次的訂金還了一部分債，債務竟然又增加了，論誰都會沮喪的。
“為什么要買？”
“身為貴族，不花錢買這類東西會淪為笑柄的。”
父親驕傲地笑著，讓艾希忍不住用懷有敵意的眼神看著他。
“我們家已經不是貴族了。”
這句話讓父親的表情變得僵硬，他脹紅了臉。
“不對！”
父親一拳用力捶在桌上，發出“砰”的一聲。或許該說幸運的是，因為會客室的桌子夠厚，因此玻璃酒杯絲毫沒有震動。雖然艾希覺得摔碎算了，但就算摔碎，父親也絕對不會感到后悔。他只會覺得不過就是十五枚金幣罷了。
艾希正在壓抑焦躁感時，父親還口沫橫飛地罵個不停。
“只要那個該死的白癡嗝屁，我們家馬上就能恢復貴族的地位！我們可是支持帝國百年以上，歷史悠久的貴族。怎么可以說斷就斷！這是為了恢復地位的投資！再說像這樣夸耀力量，還可以讓大家看到我們家不會向那個白癡屈服！”
真是愚蠢。
艾希如此評斷激動到鼻子噴氣的父親。那個白癡指的應該是鮮血皇帝吧，但可以想見憑艾希家這點程度，皇帝根本不會放在眼里。再說想還以顏色也不該用這種方式，應該有更好的手段才對。