吉爾尼斯掏出鑰匙，打開桌子的抽屜，拿出里面排列整齊的一只瓶子。
他將戴在左手的銀戒指湊了過去。
以獨角獸戒指——能夠探測毒素、強化對毒素與疾病的抗性，并且一天僅能治療一次傷口的戒指測試過，確定沒有任何反應，他才一口氣將它喝干。
吉爾尼斯將瓶子靜靜放在桌上，鼻子用力擠出了皺紋。
為了消除在口中擴散的熟悉澀味，吉爾尼斯只喝了一口桌上杯子里的水，然后再度按住胃的附近。
也許是安慰劑效應，抑或是真的治好了患部，胃痛漸漸消失了。
“唉——”
他呼出一口儼然成了每日例行公事，極為沉重的嘆息，繼續處理事務，先從累積的文件著手。
彷佛在等他伸出手指的那一刻，室內響起拘謹的敲門聲。
一名秘書官走進室內。吉爾尼斯挑選的秘書官都是些優秀人才，其中這名男性更是能與羅內相比。
順便一提，秘書官當中沒有任何一名女性。在他的認知當中，很遺憾地，女性只有自己的那個側室能當此大任。
“陛下——”
吉爾尼斯揮手制止長篇大論的致意。
“免了免了，不用致意，浪費時間。有什么事說吧。”
“是，陛下。是這樣的，我們聯絡上那個國家的商人了。對方似乎帶著相當好的商品來到了帝都。”
“是嗎！”
吉爾尼斯聽到這幾周以來最好的消息，破顏而笑。
“那個國家”指的是教廷，商人不用說，當然是教廷使者。
這個房間雖然做了間諜對策，但見識過尤莉絲的魔法后，就覺得像紙糊的一樣叫人不放心。事實上，他有時的確覺得有人在監視自己。
他讓幾個人調查過，但沒有人能發現監視者，甚至還說是吉爾尼斯有被害妄想。的確經他們這么一說，他也覺得自己神經過度緊繃，或許產生了這種錯覺，然而彷佛被人窺視的不協調感卻始終揮之不去。
若是以前，他會讓昆廷擔任部分間諜對策，但如今他已經窩里反，不能用了，所以只能以間諜已經潛入皇城為前提行動。
因此做為對策之一，他們在談重要事宜時會使用指示代名詞。可想而知，這樣也造成了幾個問題，但總比反尤莉絲同盟計劃曝光好。
“那么什么時候？”
“是，對方似乎希望能在近日內晉見。”
本來他很想將對方請進皇城，但那樣太顯眼了。
最好能裝做偶然與他們見面，但是要在什么地方才不會引起疑心？
即使吉爾尼斯覺得已經無計可施，也不能像玩游戲一樣輕言放棄。他不能放著使用那樣殘忍至極的魔法，對寧布爾說“我是不死者，奪走生者性命純屬理所當然”的存在不管。
盡可能提高勝算，才是第二帝國皇帝的職責。
為此，其中一個手段就是與教廷秘密結盟。教廷歷史比第二帝國更悠久，以信仰系魔法為國脈之一，是尋求對抗不死者的對策與協助時的最佳對象。
然而，若是讓尤莉絲知道第二帝國與教廷聯系，將會非常不妙。
第二帝國擁有協助尤莉絲建立國家的同盟國立場，之所以采取協助立場，是為了得知尤莉絲的力量、組織以及其他一切。若是被對方知道他們做出反對尤莉絲的行動，尤莉絲的力量會第一個對準第二帝國，是不言自明的。
“可否準許臣插個話，陛下？”
吉爾尼斯沉默地用下巴一比，指示對方繼續說下去。
“竊以為與尤莉絲動干戈，已經是一種不智的行為，不是嗎？”
吉爾尼斯眼神尖銳地瞪了秘書官一眼，心想連你也說這種話，簡直是想完全粉碎我快要一蹶不振的心……可是……