趙臻從來都自信，同等兵力的人馬都壓上去打，不畏傷亡，楚州軍精銳面對赤山軍是有壓倒性優勢的。
楚州軍老卒超過一半，新的奴婢也皆是挑選出來的精壯，兵甲更加精良，給食補給更加充足。
對面的赤山軍第一都，雖然號稱精銳，但還有近半數的將卒所持，還是稱為狼牙筅的破長竹桿，僅有不到四分之一的兵卒穿有鎧甲，還都是繳獲的革甲，在這場戰事開打之前，將卒每天的給食僅有正常的一半，
所以尚家堡一戰，他們在側翼的失利，趙臻心里非常的不服，憋著一口氣，心里惦念著總有一天要找回道來，眼前的機會來臨了，何況他們在兵力還是占優的。
即便他率部從溧陽出發，趕到南塘寨，將卒在體力上多少有些消耗，但趙臻仍然堅定無比的相信勝利已經掌握在他的手里。
然而戰斗從申時初刻爆發，一直到暮色四合，雙方在淺溪的南岸、南塘寨的西面一座寬逾三四里的淺谷地里激戰超過兩個時辰，趙臻的信心第一次動搖了。
赤山軍的將卒是弱，雙方投入戰場的一支支百人隊撞到一起，七成以上都是赤山軍的百人隊被打散，被打潰。
這要是在其他戰場之上，入夜之前楚州軍早就應該鎖定勝局了，但赤山軍打得太堅韌了。
赤山軍每一支百人隊被打散，被打潰，但后方或側翼的百人隊卻極少受到干擾，令楚州軍難以趁機擴大戰果，甚至還要防備后側翼的赤山軍發瘋的猛撲上來。
赤山軍被打散、打潰的將卒，甚至在陣中便能在極短的時間內重新整頓集結起來，重新封鎖住缺口，令楚州軍難以前行一步。
這不僅意味著赤山軍對傷亡的承受程度，要高過楚州軍，也意味著什長到隊率這兩級的基層武官，組織能力跟作戰韌性也要高過楚州軍。
這也使得在短短兩個時辰的激戰時間內，南塘寨一線的赤山軍傷亡率超過三成，戰斗力猶沒有瓦解、崩潰的跡象，相比較之下，趙臻從己方的將卒眼里看到畏懼之色，臨夜之前似乎都是被他強逼著重新踏入戰場。
楚州軍的指揮體系，強在隊率與營指揮使一級，強于列陣而戰，雖然入夜后僅僅是薄陰天氣，還稀微的星光從薄云間閃爍，能叫人隱約看到遠山的輪廓，但在入夜之后楚州軍也必須撤出血腥戰場，退到臨時從界嶺山西麓流出的一條淺溪之后休整。
這時候趙臻甚至都要慶幸赤山軍的將卒太弱了，慶幸眼前這部赤山軍在過去兩個月里都沒有得到充足的糧食供應，以致激戰這么久導致體力上的嚴重消耗，持續作戰能力也隨之被嚴重削弱。
要不然的話，對面這支赤山軍入夜后不與楚州軍脫離，還要繼續糾纏下去，甚至往己陣縱深處穿插，趙臻便要擔憂在隊卒以下基層武官作戰韌性要稍差一些的楚州軍，更容易誘發不可逆轉的混亂。
王文謙感受到午前匆忙趕往溧陽與趙臻會合時馬車翻倒還是傷到肋骨了，他此時與趙臻、殷鵬爬上淺溪邊的矮嶺，還是覺得胸肋隱隱作痛，但眼下不是關心這些的時候，他們此時往南眺望，能看到一隊人馬，在上百支火把的映照下，進入南面赤山軍的營地。
雖然楚州軍在金壇的千余人馬，在入夜時趕過來，但赤山軍在南岸也在不斷的增兵，他們趕在韓謙攻陷郎溪城之前，撕開赤山軍的攔截嗎？
王文謙的信心也禁不住動搖起來，忍不住暗暗的問自己這個問題。
他也清楚一旦被韓謙提前攻下郎溪城，他們就必須撤軍，要不然的話，赤山軍能撤入南塘寨、郎溪城休整、喘息，打疲、傷亡慘重的楚州軍還繼續暴露在外，將是何等的危險，是不言而喻的。