上萬兵馬，先乘船分批沿長江西進，到黃州城南碼頭登岸，然后沿著黃州城東側的驛道，一路北上，直到進入隨州東翼的應山、禮山兩縣境內。
桐柏山在地勢上，屬于淮陽山的西麓余脈。
桐柏山的東側，也就是桐柏山與淮陽山之間，地形受大斷裂帶的影響十分顯著，山體邊界線特別整齊，又由于受流水的侵蝕作用，在這一區域形成一些寬闊的河流谷地與橫向山嶺。
這里也是在南陽盆地之外，荊襄與河南聯絡的另一個主要通道。
荊北三關，武勝關、平靖關以及九里關，就位于應山縣、禮山縣的北部山嶺之中，是經光州、霍州南下侵入荊襄東北腹地的必經之路。
長期以來，由于徐明珍率部鎮守淮河中上游地區，荊北三關以及南部的應山縣、禮山縣，皆是大楚的腹地，中樞對這里的城池修筑以及防務都不是特別在意。
在金陵事變期間，隨州受岳陽的影響更大一些，地方便組織鄉兵民勇，駐守武勝、平靖、九里三關，堵住壽州軍經此侵入荊襄的口子。
當然，當時徐明珍的視野完全被吸引在東線，還沒有心思從從荊北三關侵入荊襄，與駐守襄州杜崇韜、駐守荊州的張蟓起沖突。
安寧宮叛軍被驅逐出
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長江以南地區之后，壽州軍長時間陷入糧秣困缺的窘境，也無力爭奪荊北三關擴張到荊襄境內，接下來又爆發去年年底以來的諸多戰事，一直都沒有余力西顧。
因此，淮陽山與桐柏山之間的這個缺口，主要還是隨州地方兵馬負責防守，暫時還沒有落入壽州軍的控制之下。
周數接管應山縣、禮山縣及荊北三關的防務，便能據桐柏山北窺光州、霍州，意義非同小可。
舒州一有動靜，壽州軍也被做出相應的調整，大股兵馬幾乎同一時間，以最快的速度往武勝關、九里關、平靖關北面的城池、防壘集結，防止左武衛軍這個冬季會趁機進攻光州、霍州。
光州、霍州兩地目前是壽州軍農耕生產保持較好的區域，也是壽州軍的命脈所在……
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時間過得飛快，轉瞬便入了臘月，也是延佑三年的最后一個月。
臘月初四，距離韓謙、王珺大婚之日僅剩不到四天，碎雪從鉛色蒼穹飄飛而來，一艘帆船沿裕溪河揚帆北行。
濡須山與七寶山之間這段十余里長的河道，經過近一年時間的反復疏浚、清淤，此時即便已是寒冬臘月，巢湖水位處于一年當中的最低時節，千石尖底船也能毫無阻礙的快速經濡須口主航道進出巢湖。
除了河道疏浚外，濡須口兩岸的河堤驛道也已經修成，座落一些新建的圍院式屯寨——河灘上，還有上千青壯男女正趁著河水低淺正肩挑背扛，將一擔擔河泥開挖出來，挑止大堤。