漢中地處秦嶺、巴山兩座大山包圍之中，前朝設梁、金兩州，百年戰亂波及，兩州十數縣幾度慘遭摧殘。
待王建崛起川蜀之初，梁州情況略好一些，而梁州以東、均州以西的金州，在籍編戶都不足三千口人，比荊襄戰事之前的均州還要慘淡。
王建經營川北，主要是往以梁州城為核心的漢中盆地遷填丁口，二十多年來梁州民戶勉強增漲到十二三萬口，但金州僅始終沒有重新設置，僅在漢中平盆地的東側，據石亭、漢陰、西城、洵陽四座殘城設置軍寨，由梁州都防御使府派遣軍卒駐守，守御楚蜀北線的邊界。
蜀國的防御重心一直都在北線，以梁州、利州形成兩道拱衛蜀中的防線，特別是梁軍奪得關中之后，蜀國將最精銳的左右黃頭軍、左右武信軍都駐扎在這兩道防線之上。
此次聯楚北伐，除了蔚侯王孝先率領的黑云軍以及諸州征調的兵馬外，便以這兩道防線之上的黃頭軍、武信軍為主，共湊足七萬軍卒，分別從褒敘、陳倉等四條通道進攻關中的岐州、鳳州及雍州西南部、商州西部等地區。
此時的利州、梁州，駐兵都僅有萬余，而梁州以東的石亭、漢陰、西城、洵陽四座軍寨，在駐兵被抽調后，也都下降到僅保持三五百人不等警戒兵力。
梁州所在的漢中盆地，東西長二百余里，南北長十數里到三十余里不等，是一座地形完整的沖積平原。
漢水從西從東流經盆地，河道寬闊，水流平緩，但從漢中盆地的東口源城縣后，進入舊金州境內，水道被兩翼的山嶺夾峙，陡然收縮到之前的十之二三，即便是秋冬枯水時季，水流也極為湍急。
兩岸山壁陡立，水流湍急、河道里暗礁也多，即便蜀軍沒有在漢水險要處設下攔河鐵索，這些限制也使得從下游溯水而上的上百艘小型帆船，很難快速通過據岸而建的洵陽、漢陰等寨的封鎖，直接闖入漢中盆地的腹地。
要攻入漢中盆地，洵陽、西城、漢陰、石亭四寨是繞不過去的阻礙，唯有攻下這四座沿漢水分布的軍寨，僅需千余纖夫走岸邊的棧道，船隊也就能快速通過這一湍急的河段。
元月八日午后，洵陽東城頭，十數軍卒都抱著長矛，背靠垛墻席地而坐曬著日頭。
雖說是寒冬時節，但金州夾于秦嶺與大巴山之間，北方的寒流被高聳的峰嶺擋住，金州冬季的氣候溫潤，均州以西的漢水上游河道，也是百十年都難得見結一次冰，河流潺湲流淌。
這時候坐在城頭曬日頭，無疑是諸多軍卒午后最滋潤的時光。
“咦！”有人驚疑的叫起來，更多人抬頭看去，遠遠就見東面的馬頭嶺深處升騰起一根筆直的煙柱。
馬頭嶺對面就是楚國邊界，洵陽軍塞在馬頭嶺之上建了一座烽火臺，駐有一小隊軍，居高監視漢水以及對面峰嶺的動靜。
這時候馬頭嶺烽火臺燒起狼煙，筆直的黑煙如柱直刺晴空，洵陽寨的城頭頓時像沸騰了的開水鍋一般驚擾起來。
“一驚一詐的鬧什么，興許顧二狗他們失手點著烽火了。”有個老卒還是難以相信東面會有什么敵情，以為是馬頭嶺烽火臺的守卒瞎弄搞出什么亂子來了。
然而話音未落，很快南岸黑蛇嶺烽火臺也點燃狼煙。
這一刻城頭警鐘猛烈的敲響起來，城墻上下頓時混亂而忙碌起來。
洵陽寨守將乃是蜀軍的一名營指揮，這時候正將營妓召到宅子里聽曲狎|弄，聽到鑼鼓警鐘齊鳴，匆匆忙忙的穿上鎧甲，在兩名軍卒的攙扶下爬上城頭，朝東面翹首看去。