溝渠長年失修，特別是近年來禹河奪淮入海，洪澤浦沿岸洪水泛濫，使得石梁縣以東，早已經變成密林與沼澤、溪河交錯的區域。
雖然這些年淮西人口比最低時翻了三倍還多，但淮西東湖、淮陽以及永陽三個核心工礦區主要利用低山丘陵區的豐富水力資源分布，使得淮西新遷入的農耕人口，也主要在這些工礦區的外圍安置，而不是直接安置到平原區域。
這種特殊的工礦農耕格局，使得淮西傳統的農耕區，即便在人口大幅增漲之后，也未必得到充分的發展。
以石梁縣而言，人口從最低不足一萬，目前已經快速增漲到五萬丁口，但五分之四的人口主要集中棲息靠近五尖山北段山區的縣西。
縣東區域，乃至棠邑縣東部與揚州交界的區域，作為梁楚的緩沖區，甚至有意的一直荒廢下來。
石梁與東陽看似僅隔著一條樊川河，但楊元演率楚州軍殺來，在沼澤、溪河及密林間行軍的通道也僅有極為有限的幾條。
在這有限的幾條通道上，大梁也修筑有堅固的軍堡。
諸部兵馬也主要將集中在這幾處通道上迎擊進犯的楚州軍。
當然，楚州軍從九月上旬就有大批斥候滲透過來，九月下旬更是征調大量的民夫先在樊川河東岸砍伐林木，拓寬出兵的通道。
十月初八，馮翊、文瑞臨隨趙無忌趕往前鋒線，看到一排排或高或矮的柵墻，在密林、沼澤間層層疊疊的樹立著，營寨就修造在土路旁密林開辟出來的空曠場地上。
雖然雙方此時都還沒有正式宣戰，但雙方的斥候游哨就開干了。
簡陋的大營轅門上懸著數十顆砍下的頭顱，早的都已經被風吹干，還依稀還能辯認臨死時的猙獰神色——這是曹霸一貫的風格。
“楊元演這些年好不容易攢下八千騎兵，這些騎兵應該不會直接從樊川河方向殺過來，太多的密林、沼澤，騎兵發揮不出戰斗力，但楊元演不會不將他手下最精銳的戰力，投入對他這輩子來說可能是最后一搏的戰事中來，”
曹霸看到趙無忌，嚷嚷道，
“看眼前的情形，他極可能派步卒主力越過樊川河，與我們膠著作戰，將我們纏住，然而他這八千騎兵從揚州境內借道，直接殺到我們后面去！你僅留盧澤兩千騎兵在后面作預備隊，怕是不夠——照我的意思，換預備役旅的兵馬調到前面來，我與李磧兩部后移，在石梁縣南部等著楊元演這孫子入彀！”
“楊元演未嘗沒有盯著我們的一舉一動。”趙無忌抓住猩紅的大氅，說道。
葉非影騎著一匹白馬，穿著紅色的袍甲，仿佛一簇火焰在蕭瑟的樹林間躍動。
曹霸撇撇嘴，看不慣，但也不能說什么，只能裝作看不見。
趙無忌眺望著營寨外密林。
雖然入秋后，很多喬木樹葉凋落，但還是有很多常綠灌木糾纏生長在林間。