無奈之下，公孫瓚只能向劉備告辭，從兗州進入平原國，再從平原找袁紹借道渤海郡，一路北歸，回到了幽州去守自己的老家去了。
也許有人問，袁紹會那么好心放公孫瓚回去？
然而袁紹的計策就是要削弱劉備的力量，怎么可能不會放他走？
而且袁紹現在的兵力還沒有能力阻攔得了三萬騎兵浩浩蕩蕩北歸，自然就只能看著公孫瓚離開。
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一時間，從戰爭剛剛開始，劉備就已經處于兵力上的下風，他的兵力只有三四萬，且還是在外征戰多年的疲憊老軍，而王芬在冀州擁兵十多萬，還是年輕力壯的新軍，戰斗力不可同日而語。
因此戰爭從一開始就十分吃力，幸好王芬本人不修兵事，哪怕擁兵十多萬，指揮能力和調度能力都極差，僅僅只是靠著兵多在勉強支持而已。
實際上劉備軍如果是當初從青州出來的六萬兵馬，靠著精銳和高級將領比較多，幾乎可以摧枯拉朽般擊潰王芬。
可現在跟當初完全不一樣。
一者他當初的六萬兵馬，一年征戰死傷近萬人，只剩下五萬。而這五萬還得分兵給陳暮留一萬，又在洛陽等關鍵地區留一萬，自己手里只有三萬多人馬，兵力嚴重不足。
二者他的士兵都已經出來征戰三年了，思鄉情緒和厭戰情緒比較嚴重，導致戰斗意志不高，往往在面對數倍于己的敵人時，會出現崩潰的情況，使得劉備無可奈何，只能停止攻打冀州，從兗州借道回了青州休整。
劉備主力回師青州，王芬松了一口氣的同時，在魏郡與河內郡的邊境，以及清河國與平原國的邊境處布置了大量的兵馬，防備洛陽和青州的進攻，至于讓他出動出擊，他還沒有那個膽子。
主要也是王芬手下諸多謀士發現一個很嚴重的問題，那就是關中跟青州在劉備手里，北面還有個公孫瓚，冀州現在的位置就非常尷尬，處于被三面夾擊的狀態。
一旦王芬進攻洛陽，那么關中的關東軍回師，此時青州和幽州再一起對他進攻，則形勢就會瞬間逆轉，同理不管打青州還是幽州也一樣。
所以王芬只能保持一個龜縮防守的狀態，根本不敢主動出擊去找劉備的麻煩。
天下大勢，在初平三年，發生了極大的變化。
劉辯死了。
沒有了共主，各路諸侯的心思，就紛紛開始活躍了起來。
冀州，渤海郡，太守府邸。
袁紹召來諸多手下議事，意氣奮發地看著眾人。
“冀州，馬上就要到手了！”
兗州，東郡，太守府邸。
曹操聽聞劉辯駕崩的消息，眼角落下兩滴眼淚，哭訴道：“是臣之罪也。”
益州，蜀郡，州牧府邸。
劉焉狂喜。
早在去年他就曾經造作乘輿車具和天子服飾，準備為稱帝做打算，只是因為被朝廷下達的詔書譴責而一直不敢。
現在正牌天子沒有了，他這個漢室宗親，且堂堂的益州牧，終于可以更進一步，稱為天子了。
除了這些人以外，荊北的劉表，荊南的袁術，還有徐州的陶謙，面對這個消息的表現不一而足，有些高興，有些悲傷，天下大勢，總歸是在這起起落落中開始了。