七月中旬，劉備大軍路過濟北國，匯合鮑信，自東平國南下，進入了山陽郡內。
鮑信這次并沒有死在黃巾手上，這些年一直幫助曹操穩定濟北國、東平國、任成國等幾個靠近青州的小郡國，將所剩不多的人口集中起來，屯田種糧，為曹操提供糧草。
由于這些郡國面積很小，人口也不多，加起來總共也才二三十萬人，而且靠近青州，中間有大野澤、東平湖、八百里水泊梁山等區域阻隔，呂布攝于劉備的兵鋒以及地形極為不利于騎兵等問題，一直不敢攻打，反而讓鮑信這兩年非常安全，并沒有遭遇什么危機。
等到了山陽郡昌邑縣，本該是夏日農忙時節，曠野上看到的卻是一片凋敝的景象，城外的農田里長滿了雜草，許多村莊房屋皆已經荒廢，就連官道沿途的亭舍，都已經破敗不堪，生滿了灰塵，里面早已沒有亭中吏員。
劉備知道山陽是之前曹操和呂布打仗的前線，雙方在這附近交戰多次，雖然從興武三年，也就是去年開始，兗州原本的蝗災已經被平定，逐漸風調雨順，但人禍還在，百姓依舊艱難。
當一行人騎著馬來到了城外，曹操已經在城門口等著他們。
正是晌午，烈陽高照，熾烈的陽光仿佛將大地烘干，遠處青山模糊不清，空氣都變得扭曲起來。
遠遠地看到他們過來，曹操立即迎接上去：“允誠兄，玄德！”
“孟德。”
“孟德兄！”
三人哈哈大笑，緊緊地摟在了一起。
“玄德，數月不見了。”
曹操不著痕跡地看了眼遠處官道上一望無際的劉備大軍，笑瞇瞇地道。
“是啊孟德，不過是短短幾月，這天下又平添幾分亂象。”
劉備感嘆了一句。
鮑信說道：“外面炎熱，還是進去再說吧。”
眾人就往城內走，邊走邊敘舊。
進入了府邸，曹操沒有坐在主位上，而是將主位撤掉，三人同坐一張席。
就好像在洛陽那樣。
等酒上來之后，曹操親自給二人倒酒，感嘆道：“可惜文臺伯圭不在此，不然我等就又能共討一番大事了。”
“無妨。”
劉備笑了笑：“此次南下，我們就與文臺匯合，共擊袁術。”
“嗯。”
曹操點點頭，在劉備出發之前，就已經寫信告訴過他，此次南下，他也會一同前去，畢竟一日不解決呂布，一日就是他的心頭大患。
此次眾人濟濟一堂，劉備鮑信曹操三人坐在上首，郭嘉戲志才曹洪夏侯淵，沮授田豐張飛典韋都分列而坐。
“來，喝酒！”
鮑信舉起酒杯，眾人便一飲而盡。
等第一杯酒之后，劉備環顧眾人一圈，說道：“我之前只聽聞文臺重傷，袁術猛攻汝南，現在還不知南方局勢，孟德以為我們該如何對敵？”
曹操便讓手下送來輿圖，在桌案上鋪開，指著上面說道：“玄德請看。”
劉備湊了過來，看到曹操指的是汝南郡汝陰縣。
“袁術消滅了劉繇，占據了江東，解決了后顧之憂，開始揮兵西進，北上進攻汝南。”
“當時文臺與我共擊呂布，雖將呂布擊敗，但文臺亦被呂布射傷，現在還在養傷，他的兵馬也都在梁國，汝南只有不到兩萬由他的兒子孫策率領。”
“袁術兵馬眾多，擁眾十余萬，占據江淮之地，分兵三路，一路北上取我廣陵、下邳，一路殺入沛國，一路西進汝南。”
“其中汝南是主力兵馬，達五六萬之多，孫策不能抵擋，因而往北退守，他前兩日已經給我來信，說是目前在固始縣，袁術來勢洶洶，恐怕固始也不能抵擋，此時的汝南，兇多吉少。”
“所以我覺得，先不用管沛國和廣陵的袁軍，而應該集中兵力，先破掉汝南袁術的主力兵馬，如此其它兩股部隊，也會因袁術被破而自行撤兵。”
曹操將目前的形勢分析給了劉備聽。
劉繇被消滅，袁術就徹底沒有了后顧之憂，所以兵分三路，除了老家在廬江防守劉表的那幾萬人馬以外，幾乎傾巢而動，目的就是為了同時進攻豫州和徐州。
其中攻打徐州和沛國的兵馬，經過曹操派人偵查，兩股部隊加起來，也不過是四萬人，并不是袁術的主力。
那么很顯然，這只是側翼，真正的主力顯然是在西面，袁術的意圖是要得汝南。
汝南袁氏畢竟根深蒂固，如果讓袁術奪回汝南，必然實力大增，因此曹操認為，沒必要去管廣陵下邳一帶的袁軍，先與孫堅匯合，再去處理袁術主力部隊方為正道。