當時間緩緩流淌過北海丁零人的貝加爾湖，飄過匈奴人的圣地狼居胥山，悄無聲息地拂過塞北草原，最終抵達了云中郡外彈汗單于庭的時候，寒冷與刺骨，就變成了整個草原的基調。
簌簌的雪花紛紛往下落，原本青色的草地正在以肉眼看得見的速度在逐漸發黃枯萎，野馬在雪地里用蹄子刨，希翼著能找到一點殘存的枯草根。
銀裝素裹在這個時候已經不是美麗，而是如同一把殺人不見的血的刀，在不斷地蠶食著塞北草原民族。
隨著小冰河時期越來越臨近，北方草原民族的日子也一天天過得不如意。很多時候人們把五胡亂華的罪過都歸咎于司馬家的愚蠢，但不可否認，那只是主觀因素，而客觀因素，卻是草原已經不再適合生存。
西晉還在犯著八王之亂的錯誤，而草原人卻掙扎在生死的邊緣。人都是自私的，天災面前，相比于自己的種族滅絕，那為何不南下屠殺漢人，占據漢人美麗的江山呢？
彈汗山此時像是變成了一條銀龍雪山，被積雪覆蓋。這里在后世是內蒙古大青山，而在此時，卻是鮮卑人的圣地，單于庭的所在。
山上光禿禿一片，早在今年夏天，各部落就已經在打草，但干草只能用于勉強填報牛羊的肚子，卻不能給它們帶來營養，很快就會消瘦。一旦牛羊的體質變弱，溫度苦寒到極致，大量的牛羊會生病或者凍死。
傳染病與寒風席卷了整個草原，漫天的風雪當中，彈汗山下的單于庭內，無數帳篷駐扎在山坳間，躲避著風雪。其中最大的那頂帳篷，就是被稱之為鮮卑單于庭的大帳，立于最中央。
帳內有用石塊搭建起來的簡易灶臺，灶臺上煮著酒，灶臺下則是用牛馬糞便做燃料升起的火焰，奇怪的是燒的雖然是糞便，卻是不臭，有一些草原的清香。
年輕的鮮卑首領魁頭坐在帳篷里，周圍是他的親信。總共二三十多人，在帳篷內肆意坐成一圈，盡量靠攏著篝火，不斷飲酒取暖。
自從魁頭的爺爺檀石槐死后，鮮卑三部十二大人六十四邑早已經分崩離析，現在的單于庭，只是名存實亡而已。
原本魁頭的叔父和連在位的時候，還勉強能夠控制一下原來那些老臣，可惜和連實在是無能，為了重新建立起檀石槐家族的榮譽，決定領軍南下攻打并州。
結果不僅自己死在了南下攻打漢朝的戰爭中，也導致檀石槐家族的余威盡失，原本在檀石槐死后，還是有一些部族向他們臣服，經過和連一番操作，剩余臣服于單于庭的部族，也都不再臣服于他們，紛紛自立。
現在魁頭可以指揮的人，只有本部落人馬。而且魁頭還存在一個更大的危機，那就是和連的兒子騫曼日益長大，開始威脅起魁頭的地位，然而魁頭又沒辦法殺死騫曼，讓他十分焦慮難安。
“大哥，你覺得漢人使者的話，可不可信？”
魁頭的弟弟扶羅韓將杯中的一口酒全部飲盡，仗著酒勁，對著他嚷嚷道：“今年的草原又冷了，牛羊不知道要凍死多少，很多邑落開始往西遷移，部落的人口又減少了很多，如果不能想點辦法，大家都要餓死了。”
“二哥。”
老三步度根拍了拍二哥的手，搖搖頭，示意他不要再給大哥添堵。
“難道我說的不對嗎？”
扶羅韓甩開步度根的手，指著帳篷外的方向道：“大哥就應該親自出去看看，看看我們的部族都變成什么樣了，現在我們至少還能動，還能騎上馬打仗，再過一個月，部落的人全都要死光！”
魁頭臉色陰冷著，沒有說話，腦子里根本沒有在想兩個弟弟的話，而是在想著騫曼。
草原部落并不是很多蒙古包聚集在一起，而是大量的小部落分散居住。
這些小部落在檀石槐時期，被分為六十四邑落，沒有自己的部落名，屬于小種鮮卑，只能依附于大部落生存。
比如后來縱橫一時的鮮卑首領柯比能，就是從小邑落起家，終成一代雄主。
而正因為小邑落依附于大部落，當草原環境開始極度惡劣的時候，如果那些大部落不能采取某些行動，挽救這些小邑落，他們就只能自己求生，要么扣關南下侵略，劫掠漢人，要么往更加溫暖的地方遷移，自謀生路。
魁頭繼承的是爺爺檀石槐留下來的部族，有十多萬戶，總人口在三四十萬以上，是鮮卑最大的部落之一。但這并不代表他能夠指揮得動這些人馬，因為這些人馬也被家族其他人繼承。
簡單地梳理一下關系，檀石槐有不少兒子，大兒子死得比較早，留下三兄弟，就是魁頭、扶羅韓以及步度根。二兒子就是和連，在檀石槐死后繼承首領位置。