隨著甘陵震蕩，袁紹這個時候已經離開安陽，回到了鄴城。
他不在，前線的指揮重任自然就落到了早先派過來的兩名先鋒大將顏良文丑頭上。
這二人顏良鎮守羑里城，為羑里城主將，文丑則是騎兵統領，率領騎兵在曠野上不斷騷擾關羽后方糧道。
事發突然，袁紹恐因為甘陵的失守讓青州全面出擊，直接把東面戰場打崩潰，因此自己帶著一幫能臣干將全都回鄴城準備一番前往清河國。
到了羑里城這邊，只得臨時派人通知他們，讓他們把前線的兵馬撤回去。同時他也在緊急調任原來坐鎮鄴城的逢記和閔純過來協助二人，只是鄴城離羑里城過于遙遠，他們不可能瞬移過來。
這就導致顏良文丑幾乎沒有做什么過于周密的策劃，僅僅只是讓前線圍攻蕩陰的幾名將領帶著兵馬回羑里城而已。
所以羑里城前線混亂，并非是有什么其它特殊原因，純粹是顏良文丑統軍能力也就這樣。否則即便東面戰場出現巨大紕漏，袁紹只要留下一個靠譜的將領，如張郃高覽，或者派兩個還可以的謀士，如審配荀諶，必不會發生這樣的亂子。
但對于關羽來說，敵人統軍能力不強導致撤退混亂確實是個好機會。最關鍵的是他抓住了這個機會，或許也是顏良文丑大意了，沒有想到關羽居然有膽子帶著幾千人馬追出數萬大軍，導致弱點暴露在敵人面前。
當時顏良正在城樓上指揮撤退行動，遠遠地瞧見兵馬追來，頓時知道不好，馬上招呼文丑，二人各領城中數千人，從東西二門出來，以一個鉗形攻勢，左右包抄，想要將關羽攔在城外。
眼見二人氣勢洶洶而來，關羽大刀上揚，示意大軍停下腳步。身后塵土飛揚，騎兵與步兵拉開了很大一段距離，因而前方騎兵緩緩勒住馬匹，步兵還在二里之外。
“父親，怎么辦？”
關平看到遠處城池當頭數千騎兵浩浩蕩蕩沖來，身后又跟著數千步兵，兵馬比他們多，如果這個時候只去殺南城門口撤退的兵馬，很容易就被這些人從兩邊包抄，斷了后路。
關羽今年已經三十六歲了，從二十四歲開始，跟著劉備戰黃巾，平賊寇，討董卓，南征北戰多年，早有大將風范，又怎么看不出來這一點？
正所謂窮寇莫追，冷兵器時代就是這樣，你光顧著從后面追殺敵人，自己的軍陣其實也會十分散亂，沒有陣型。
一旦左右兩側忽然有突襲的，反而會讓自己處于極為危險的地步，縱觀華夏數千年，追殺敵人，被人家誘敵深入，反被伏擊的例子數不勝數。
劉備在博望坡，不就是這么擊敗夏侯惇的嗎？
雖然眼下的場景跟被人家誘敵深入后伏擊有所不同，但效果是一樣的。關羽軍確實人不多，追殺因后撤而導致混亂的南門口敵人肯定沒問題，但顏良文丑部完全可以趁著他們殺戮南門口士兵的時候，列好軍陣，從左右突襲他們。
有陣型和沒陣型的區別實在太大了，關羽遲疑片刻，搖搖頭道：“看來必須擊敗這兩股敵人，才能順勢突襲。平兒，你去后方步兵陣，待會我帶著霸侯和啟上拖住他們，你找機會去突襲南城門外的敵人。”
關平看了一下敵人，顏良文丑各領四五千人，光騎兵就有三四千，合計兵力近萬。由于臨時出城，隊形還沒有列好，屬于一字長蛇陣，浩浩蕩蕩向著這本奔赴而來，停在了二里外。
而自己的父親這邊由于只有一千騎兵在最前面，所以很快把陣型擺開，倒是有陣型優勢，只是敵人人數太多，讓他十分擔憂，說道：“父親，敵人的人數實在太多了，我們步兵方陣尚未抵達，還是撤吧，不能涉險。”
“胡鬧！”
關羽瞪了兒子一眼，呵斥道：“此奪回羑里城千載難逢的機遇，又怎么能錯過？”
“父親.......”
“好了，關平聽令，回后方步兵中集結軍陣，準備突襲！再有叨擾，定斬不饒！”