祖郎的大營，位于廬江與肥西之間的龍舒河畔（杭埠河），一處地勢相對較高的平地。
從年初春耕時，祖郎就帶著一大波九江流民，躲避孫堅與區星之間的戰亂，順江東下漂泊。
如今已然五月中旬，今年的耕種早已荒廢，就算現在找到落腳之地，秋收時也不可能收到糧食。如果不搶劫，到冬天肯定要大批餓死人。
年初剛流亡時，祖郎不知道一共有多少人同行——因為當時他還沒有脫穎而出、被大伙公推為宗帥。
但估計，兩三萬人肯定是有的。三個月流浪下來，只剩一萬人了，而壯年男子的比例也一再提高，居然達到了一半。
顯然，婦孺老弱因為趕路能力差，漸漸被甩開、掉隊、甚至餓死。
區區一個區星之亂，站在大漢朝的上帝視角來說，根本不算什么傷筋動骨的大戰。但對當地的百姓而言，打爛三五個郡是輕輕松松的。
這日，祖郎正在為存糧的事兒發愁，忽然聽聞賬外喧嘩，他還以為是去龍舒河里攔河捕魚的人馬回來了，連忙出門詢問收成。
結果一個名叫周泰的下屬，快步跑進來通報：“大帥，營外有百騎精兵忽然來訪，為首之人自稱幽州別駕李素、奉朝廷鈞命南下募集丹陽兵的，可能是想詔撫我們。”
千萬別覺得“大帥”這個稱呼奇怪，漢末江淮的“宗帥”、“豪帥”，手下人都是稱呼他們“大帥”的。
誰讓這些井底之蛙沒有朝廷禮制約束，對內想怎么裝嗶就怎么裝嗶。
祖郎聞言，居然微微一喜，因為還以為“這些人可以被朝廷招募，吃上皇糧”了。
他手下四五千男丁，問朝廷要個都尉做不過分吧？
“走，幼平你引路，我親自迎接！”祖郎當機立斷吩咐周泰。
出賬十余步，祖郎就看到一個文雅帥氣的年輕書生策馬而來。
旁邊另有兩個看起來不太容易對付的壯漢護衛，都是身高九尺。這在普遍較矮的南方人群中，就顯得尤為矚目了。
書生背后的騎兵們，還押運著幾頭宰好的老牛、二十壇酒，顯然是勞軍用的，這就讓祖郎愈發放松。
這些牛酒，其實是李素抵達祖郎大營之前，稍微繞了十幾里路，在隔壁舒城買的。
“末將祖郎，見過上差。”祖郎也不懂官場規矩，但既然別人給他送禮，他就不倫不類地稱呼。
旁邊的關羽嘴角微微一抽，幸好他胡須茂密，遮掩了不屑的表情：就你一個流民頭子，也配自稱“末將”？
不過李素顯然不在意這些，擺出非常自來熟的樣子，跟祖郎把臂言歡，拉著祖郎入賬。
李素擅長洞悉人心，知道見人說人話，見鬼說鬼話，跟祖郎這樣的老粗，絕對不能講究禮數，而要直奔主題。
稍微客氣了三言兩語，李素立刻挑明來意：“丹陽賊鄭寶為害地方，盤踞巢湖，聽說與祖將軍也偶有沖突。如今，他更是欺行霸市，以武力威脅其他丹陽山越豪酋，不許他們賣兵給朝廷。