管子城解圍之后，李素以為自己很快就可以被調回薊縣論功行賞、受朝廷表彰。
但現實卻似乎出現了一些小紕漏。
李素本人是非常積極的，劉備率兵趕到之后的第二天，他就跟劉備交接了一下工作，然后親自帶著張舉和素利的人頭，回薊縣向劉虞復命。
足足三天的快馬兼程、跑得灰頭土臉，才在臘月初二這天傍晚，悄咪咪趕到。
劉虞也連夜接見了他，親自驗看了首級，對李素的功勞大加贊賞：
“伯雅真乃天縱之才，居然真能說服丘力居斬送張舉的首級！天佑大漢！我還以為，能說服丘力居中立，或者脫離叛軍，就差不多了。伯雅辦事，我就是放心。”
李素實事求是地誠懇坦白：“全賴使君在胡人中的崇高威望與仁義之名。北人畏昭奚恤，實畏楚宣王之百萬雄師耳。以此度之，素不過狐假虎威。”
盡管劉虞這人對拍馬屁的免疫力已經比較高了，但聽李素親口以“狐假虎威”自居，還是覺得渾身舒坦。
這樣的下屬不提拔，還有誰好提拔！
但是，一想到提拔的問題，劉虞還是很快冷靜了下來，他沉默了幾秒鐘，給李素一些反應時間，才恰到好處地稍微潑潑涼水：
“此功甚巨，然正因如此，眼下暫且不要對外宣揚，張舉授首的消息，只要在右北平、遼西、遼東盡力傳頌即可。我是迄今為止，朝廷冊封的唯一一個州牧，權位實不下三公。五月時，陛下從大宗正之位上拔擢于我，已然多少使天下嫉妒。
一年之內若是兩獲驟遷，難免有功高不賞之患，也不利于朝廷團結，卸任的陶謙、惹事的太尉張溫等人，臉上也難看。如今已經是臘月，再拖上二十天吧，到臘月下旬，我自會把此間功勞詳盡上報朝廷，等陛下收到，應該也是明年正月了。
你與玄德，其實也升得太快了，鋒芒太露遭人忌諱也不好。所以，你先回右北平軍前，相助劉備、公孫瓚清繳殘余，招降被打散的胡人，務必在本月之內，把右北平、遼西兩郡境內的殘余逃散之敵全部肅清、招納歸附，到時候給朝廷的表章也好看些。”
李素連忙表示：“屬下明白，這是使君愛惜我等，玄德兄也定然理解的。”
他一下子就理解劉虞的顧慮了：一年里面，連續升官升太快，太招眼，不差這一個月了。
拖過年關，等皇帝新年新氣象的時候，心情舒暢，沒有歷史包袱，同等大笑的功勞，說不定封賞還能正常一點。
想想看這一年，從二月份開始，劉備從三百石縣尉、到縣長、棄官舉孝廉再到縣令、再遷到州治所在的大縣縣令兼都尉……太快了。
李素自己也不慢，十一個月時間，從一介白身到正一千石。
說到底，還是金錢開道，而且是比正常情況加倍給的金錢，每一次可升可不升的功勞，都通過秘密額外堆錢，堆到升為止。
但堆錢也要有個限度，太快太招眼，難免容易穿幫嫉妒。
古人有很多窮講究，相當一部分事情是一年里不能做兩次的——比如漢末這方面最有名的典故就是“一年內不許兩次大赦”，王允誅董卓后，沒有再大范圍赦免李傕郭汜等涼州軍將領，用的就是這個理由，后來還害得王允呂布被反撲、功敗垂成。