漢軍派出五六輛硬木斜頂的壕橋車；數十面弧形外觀、內帶支撐的大型防護盾，由士卒們推著到城下實施基礎的攻城作業。
也就是把昌黎城北門外的護城河填斷幾個缺口，同時命令弓弩手在防護盾后面對著城頭拋射箭矢壓制。
昌黎城的護城河，原本是從大渝水河邊挖了一道渠、把活水引過來的。但漢軍準備攻城之前，已經把城東北角的渠口堵上了，所以護城河內的水位已經下降了一些，也不再有源頭活水，填埋起來變得輕松了不少。
半天的挖掘作業、弓箭對射，攻城人馬死傷了百余人，也填出了幾個缺口，便退兵了。城頭的叛軍弓箭手也死傷了三四十人。
不過這些損失并不會對漢軍有什么傷筋動骨，因為填河的本來就不是精兵，而是劉備從饑民中臨時賞賜錢糧征募來的。
這倒不是說劉備假仁假義，而是攻城作業的兵本來就不需要多大的專業素質，在弓弩面前也是眾生平等。
在死傷不可避免的情況下，李素讓他優先選40歲以上、勉強還體力不錯的中老年饑民充軍，也算是盡量保護青壯了。
因為只有李素知道，未來的戰亂起碼要持續十幾年。所以劉備眼下募集的兵馬當中，那些注定要作為嫡系使用的士兵兵源一定要年輕。
同時代其他的軍閥普遍還在覺得30歲乃至35歲的兵源綜合素質最好、可以盡快上手。但李素則多次勸諫劉備盡量招20歲左右的士兵用心培養，劉備本著“年輕力壯的人預期壽命還很長”，也樂于如此。
漢軍這般不瘟不火地退兵，果然讓城頭的守軍都覺得有點奇怪。
尤其是當天晚上，當他們聽說了城東門難樓防守、關羽主攻的戰場，戰況比這里激烈得多時，很多人就內心起疑了。
第二天一早，難樓就帶著數百精壯親衛來到北門防區，找到了閻柔。
“閻軍師，聽說昨日城下射來書信，可否給我一觀？”
閻柔心中一驚：“單于何出此言？這……罷了，你既知道書信存在，我解釋也是無益——我本想立刻燒掉看都不看，但士兵們當時已經呈給我了，我也是悔之無及！知道看了之后再燒，定然無法取信于單于，說不定反而顯得我心虛。
那封信，我確實留著，但那是劉備的反間計！就是要你我主臣相圖自相殘殺！單于若肯給我機會，我便近日內將計就計，反殺劉備表明我心跡！”
難樓身邊護衛都已經拔刀出鞘，隨時可以把閻柔分尸，他見閻柔如此直白坦蕩，倒也信了七八分：
“那你要如何表明心跡？”
閻柔抹了把臉：“劉備信中要我殺單于投降，我便將計就計說單于身邊護衛嚴密，我一個軍師、嫡系人馬不多無法下手，但愿意趁夜獻出北城門、放漢軍進城，由漢軍動手攻殺單于。
到時候，我們在北城門附近的城樓、城墻多埋伏弓弩手，等漢軍先鋒入城后、放下閘門斷其歸路，將敵軍入城先鋒盡數射殺——不過我也丑話說在前頭，劉備未必會親自冒險入城，如果殺不得劉備，只要能殺一些漢軍先鋒，也足以表明我心跡了！單于以為然否？！”
閻柔心中也是忐忑，說完后就靜待命運的宣判。
如果難樓不信他，但只要對方不立刻處決他，那他就只能虛與委蛇拖延時間、想辦法刺殺難樓降漢了。
難樓作為一個沒讀過什么書的烏桓人，果然覺得閻柔這條計策已經是天下妙計了。
“閻軍師好計策！那我到時候就親自在北城樓坐鎮，看你剿殺漢軍先鋒表明心跡！”