殘破肅殺的陳倉城頭，一個年過五旬、面容堅毅的威武壯漢，身著精良甲胄，步履沉穩、目光敏銳地查看著城外連綿的賊營。
此人四方臉形，面紋深峻，髭髯有威儀，正是漢末三杰中的皇甫嵩、一代西涼名將。
正所謂內行看門道，外行看熱鬧。
皇甫嵩出身將門世家，他自己又領兵近二十年，哪怕僅僅是遙望敵營，都可以從炊煙、旗幟、征塵中看出端倪。大致預判敵軍士氣是否還高昂、每日活動是否頻繁。
“炊煙比臘月時又少了三成，做飯的時間卻延長了一半。連續數日晴朗雪化，營中巡哨的征塵卻越來越少，看樣子賊人已是‘一鼓作氣，三而竭’，不久必因春荒而退！屆時正好追殺！”
皇甫嵩觀察之后，篤定地自言自語。
不過，他身后一個肥胖壯碩、年紀相若的將領，剛才同樣在觀察敵情，此刻卻出言反駁：
“皇甫公，兵法云窮寇莫追、歸師勿遏。我軍怯懦不敢戰，被圍五月，從去年入冬開始，便每日只吃一餐。恐怕士氣之衰比賊軍更甚。賊眾十余萬，我軍四萬，如何追得？他們肯撤圍，讓他們走便是。”
皇甫嵩厲聲反駁：“董仲穎！這不是窮寇，這是圍城五月而不下的疲憊之師！出征之時，陛下授我并督各部，到時你不肯追，留守陳倉即可，我自帶本部兵兩萬追殺！”
原來，跟左將軍皇甫嵩爭吵的，正是前將軍董卓。去年初秋，兩人同時受朝廷調遣，各領兩萬人，由皇甫嵩為主，前來堵截自天水而來的涼州賊王國、韓遂。王國死后就繼續與韓遂交戰。
或許有些看官會詫異：這兩員名將，總共帶了四萬漢軍，居然都沒能擊退號稱“擁眾十余萬”的韓遂？
不是說好了一漢敵五胡么？不是說好了白波、黑山、張舉張純那些反賊，個個都是“擁眾十余萬”么？這韓遂同樣只有十余萬，怎么這么能打？
這就不得不承認一個誤區了，畢竟因為歷史上后來涼州兵對漢室江山犯下了不少歷史罪行，所以《演義》為主的很多形象都或多或少貶低了涼州軍的戰斗力。
中肯地說，漢末羌亂二十多年，這里的人都是久經戰火考驗，也一直沒有被平定。所以涼州兵十幾萬作亂，威力確實是要高于其他地方的反賊的。
別的不用多解釋，單說皇甫嵩手下拉出一個涼州軍司馬麹義，調到未經戰火的河北都能打得有聲有色，多少能看出點差距。
皇甫嵩不顧與董卓的觀點分歧越來越嚴重，決定單獨準備追擊事務。
連皇甫嵩、董卓這樣爬了二十年的名將，如今都分別只有左將軍、前將軍，可見靈帝一朝前后左右的值錢程度。
以劉備這點資歷，就算再花錢，如果能扮演“配合皇甫嵩徹底殲滅韓遂”的角色，倒是有可能夠一夠比前后左右只低一級的“征西將軍”；但他現在只是奉命助戰擊退韓遂、打通陳倉道后就去對付弱得多的張魯，所以只配再低的鎮西將軍。
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