跟李素商量后的次日，劉備就火速召回了正在臨江縣跑馬圈地、招降安民的關羽，向他面授機宜、委以重任。
部隊倒是不用召回，因為很快還要繼續順江東下略取白帝、秭歸、夷陵等地，本來就順路。
關羽風塵仆仆地單騎回江州，見到劉備自然有很多話要敘談。說完了家常之后，劉備當著李素的面，拍著關羽的手背，諄諄囑咐：
“云長，愚兄本欲穩扎穩打、徐圖劉焉。然中原之地，風起云涌瞬息萬變，不給我這個機會。孫堅、袁術討董激戰方酣，袁術肯預支糧草請我軍一并討董，直接拒絕有違大義。
而董卓也派了新的荊州刺史劉景升上任，愚兄怕不趁著這個時機跟劉景升搞好關系、劃清疆界，將來會有糾紛。景升兄戰力固不足懼，然此人名稱八俊，占據清流名士道義之利。
如若他不顧同宗之誼向董卓誣告我們，到時候以朝廷名義再派人插手益州事務，縱然不怕他們，卻也有些麻煩，會損及名聲。劉焉萬一聽說外界有人聲援他，也會重新鼓起士氣。
總而言之，愚兄需要二弟把守住益州東界、全據三峽之險，直至夷陵。一來不讓外敵從長江水路窺伺蜀地、干涉蜀地事務，二來也封鎖對我們不利的消息亂命，篩選隔離，免得鼓舞到劉焉。
此任重大，絕不在率軍與劉焉決戰之下。愚兄也是思之再三，唯有二弟可獨當此方面重任，二弟切勿推辭！”
劉備解釋那么多，也是因為素知關羽的傲氣：眼下劉焉隨時有可能集結兵力反撲決戰，這當口要是不讓關羽跟張飛趙云一起帶兵廝殺，反而是去東線戰場，不把重要性說清楚，關羽肯定會不樂意。
而且要不是自家兄弟，劉備也不會說得這么攤牌、把內幕都倒出來。
一邊說，劉備的內心一邊也是有點糾結的。
他開始理解，當初劉焉為什么要放出張魯這個反賊來“隔絕漢使”了——外面有個隨時會發神經的“朝廷”，簡直就像定時炸彈，隨時會對割據軍閥的正當性造成潛在威脅。
而且，千萬別小看劉表的野心。
歷史上劉焉隔絕漢使，只是成功隔絕了北邊的漢中，前兩年因為荊州是絕對討董立場的袁術和孫堅坐鎮，董卓把持的朝廷使者過不來，也就沒事。但劉表當了荊州牧之后，第二年就派使者去董卓那兒告狀說劉焉有僭越大逆的嫌疑，后來還借口拿朝廷的授權跟劉焉在長江三峽稍微打了一仗，撬走了甘寧等人。
劉備這一世也算是久歷四方，所以他知道，自己既然取代了劉焉的位置，那么也就會拉到原本劉焉拉的那些仇恨，他從來沒指望劉表會真的跟他關系有多好。
最好的情況，只是表面兄弟，互相利用罷了。
被大哥這么推心置腹的交代，關羽終于慷慨仗義地拍胸脯答應：“原來此事如此重要，大哥放心，東方之事，弟一力當之。”