如今鐘繇年過四十，董卓上臺之后的三年里，一方面是董卓剛進京時大肆罷斥閹黨買官的官僚，后來又濫殺無辜，長安朝廷終于出現了大筆空缺職位。
鐘繇總算是熬出頭，三年內連升數次，先是撈到了主政地方的資歷，當了兩任長安附近的大縣縣令，然后調回中樞授予實職，從廷尉正做到黃門侍郎。
而且升了高位發達之后，鐘繇也連忙又納了好幾個小妾，終于可以不再忍受那個嫌他沒出息的發妻每天嗶嗶了。
李素跟鐘繇稍微聊了一會兒，就頗為感慨：果然殺得越狠的朝廷，高級職位容易出缺，董卓的屠戮就好比1941年的東線戰場，一個新兵只要活幾個月，一個連其他人都死了只剩你一個，你就升連長了。
歷史上鐘繇這種資歷不算深的官員，只因為在董卓和李郭時代都留在京城、活滿了六年，等195年郭汜屠盡三公九卿的時候，鐘繇躲過了殺害，比他高的都死了，他直接就做到御史中丞和侍中了，等于是直接位列九卿。
在皇帝身邊，活得命長就是最大的優勢。
……
李素與鐘繇離開長安后，三天抵達郿縣，又花了五天走褒斜棧道和褒水、漢水水路，在七月十六這天回到了南鄭。
劉備親自到沔陽縣迎接朝廷天使，接回南鄭后鄭重齋戒沐浴、領受圣旨、召集部分受封將領一起謝恩。
聽說了自己被擬封為漢中王時，劉備果然表現出了極大的驚訝和遜謝，他先是誠懇地接了旨，然后連連口稱自己功德不足，漢中王之號過于敏感，理當遜謝。
鐘繇誠懇解釋：“殿下不必過謙，此番陛下并非只封一王。鐘某出京之時，我另有同僚段訓也受了使命，與幽州別駕劉曄一起，持敕封詔書前往薊縣，加封幽州牧伯安公為燕王。
想必燕王不日也會接受詔命的，殿下單獨辭讓，豈非反而讓燕王難做了么？聽說燕王于殿下和李右軍都有察舉大恩，你們難道不支持燕王封王？不愿意為燕王分擔天下無知之輩的謗詈么？如今國難之際，可不是明哲保身、愛惜名聲的時候。”
李素也在旁邊捧哏：“夫權宜之制，茍利社稷，不可惜名。”
劉備搖頭嘆息：“要我為伯安叔父分謗，那當然是肝腦涂地，義不容辭的。既如此，為王是也。然則，只要是個王爵，就足以為伯安王叔分謗了，未必要漢中王之名。
伯雅，你為我作表謙辭。言辭要懇切直白一些，就說我愿意為伯安王叔分謗而為王，但懇請朝廷斟酌降低王號。”
劉備這個態度，跟那種直接辭讓王爵的明顯不同，因為他完全是擺出“士為知己者死，劉虞對我有大恩大德，我要為他拉仇恨、分攤天下人的攻訐”的大義凜然姿態。
李素不再多說，順水推舟找來秦宓，讓秦宓斟酌潤色，按劉備交代的精神寫辭讓表。三天后李素再帶著辭讓表，跟鐘繇重新出谷走褒斜道再回一趟長安，拿回最終版本。
鐘繇也是有苦說不出，從南鄭侯府出來后，私下里跟李素抱怨：“這褒斜棧道之險，咱也是平生僅見了，原以為這輩子只要走兩趟，現在看來至少走四趟。但愿這真是最后一輪了，要是真搞再辭之理，咱身體都受不住了。”