有了思路方向之后，李素也不猶豫，就吩咐周炳：
“周先生，我看目前你們煉鐵時給燃料鼓的風，都是直接鼓入冷風。能不能把風箱加大，鼓進去的風先到一段預熱的爐窯里停留一段時間，然后在外面用火井的火氣或者是泥炭給這個儲氣窯預熱一下。
等風也熱到一定程度后，再吹到要煉鐵水的主爐子里？目前主爐的爐溫之所以只比純銅熔點高一成，很難再提上去，我覺得關鍵就是吹進去助燃的冷風本身太冷了，帶走了太多熱量。要是助燃風本身就是熱的，爐溫再熱一成恐怕也不難。”
這個招數其實古人自己后來也能慢慢總結出來——這一點從煉鐵工藝上很難找到直接證據，但是從陶瓷業的發展上卻有明確鐵證。
漢朝的時候，之所以燒瓷的窯燒出來的都是泛著土黃色釉的原始瓷，而不是唐宋時候的純青色青瓷，原因也是爐溫不夠。
后來唐宋燒純青瓷，靠的就是把燒窯的鼓風先預熱一下再鼓進去，減少熱量損失。宋朝的“天青色汝窯”那么成熟，可見當時窯的爐溫至少一千三四百度了。
而同一個時代，不管燒什么窯，在追求極限溫度時，其實都是相通的。漢朝的煉鐵熔爐只能燒到一千兩百度，所以原始瓷窯也是一千二。唐宋煉鐵有一千三四，燒瓷自然也是一千三四。
點破了這層窗戶紙，一千兩百度的爐溫瓶頸極限，當然不難突破了。
周炳聽了李素的建議，卻如晴天霹靂，忽然打開了一個新世界：“把燒火的風從冷風變成熱風……吹進爐膛之前先‘燒風’？奇才……真是奇才之想！咱馬上就試！給我三天時間，修改一下爐膛前面的鼓風口，加一個存風的爐膛。”
具體施工細節李素就不去過問了，反正他就是提供“盡量提升爐溫，盡量延緩鐵水越來越純后、熔點也越來越高而提前凝固”這個思路，具體怎么操作，是工匠的事情。
這一點做到之后，等鐵水溫度越來越高、最后環節再加什么新的還原劑除磷除硫除碳，就讓工匠們慢慢琢磨那些微調的配方吧。李素就算知道化學方程式，他也不知道如何在自然界找到純度足夠的還原劑載體，只有工匠能搞定。
……
李素就帶著諸葛亮，以觀察分析為主，指點江山為輔，靜靜觀摩了幾天，等鼓風預熱爐改造完成后，又驗收了一次。
這次的結果果然好很多，周炳帶著徒弟們花了一整天時間煉了一鍋鐵水。周炳完全靠目測火焰和鐵水的顏色變化來估計溫度，說是“至少比銅的熔化爐溫還高兩成”。李素在心中默默折算，確認是至少一千三百多度了。
劣質鐵水在還原劑的作用下，不斷地析出熔渣，都是碳和磷硫的雜質，變得越來越純澈，原本早就應該因為純度過高而凝固了，現在卻依然繼續反應，直到再也析不出磷硫，剩下的絕大多數雜質都是碳時，才凝固成紅熱狀態。
“太快了！老朽煉了三十多年鐵，沒見過雜質從渣里逼出來這么快的！當初在滎陽爐煉鐵的時候，這些能燒出鬼火的雜質得燒上一整天才能逼出來！”
周炳看到結果時，驚嘆得簡直如癡如醉。