郭嘉抿了一口，說道：“荀司馬忠心為國，謀慮縝密，怎會有缺漏？我只是見明公有一事始終不曾考慮，今日不問不快。”
曹操見郭嘉并沒有貶低荀彧的意思，也很滿意，聞過則喜地問：“愿聞其詳。”
郭嘉眼神真誠地看著曹操：“明公可曾想過，如今天子復寧，未來數年之內，我們與袁術，乃是居于天下腹心的諸侯，無天子明詔而討伐州郡、擴大地盤，便形同大逆。除非是周邊再現黃巾賊余黨復燃，才能順理成章攻而奪地。
相比之下，除了我們和袁術以外，劉備可以討伐西涼、河套諸賊，袁紹也能拓地并州北部鮮卑侵蝕數郡，或是進一步籠絡草原諸胡。劉表、孫策能掠奪山越人口以充實軍力財力。
若是我們不做一點什么，數年之后，此消彼長，恐怕局勢更加對我們不利。我們唯一的優勢，也不過是今年已經施行了一年屯田制，未來幾年還能繼續推廣，官倉府庫錢糧，會比同等人口的袁紹、袁術州郡多些。
但屯田只能彌補一部分我們與二袁的實力差距，卻不能彌補我們與劉備的實力差距。袁紹之地，受戰亂摧殘較小，就算將來學我們一樣屯田制，能恢復的潛力也小。劉備新平關中，眼下劉備地盤的人口與袁紹相當，但實則關中極為殘破，劉備的人力是銳減之后依然與袁紹相當。
劉備還有那么多未開發的邊遠之地可以屯田，而右將軍李素又極為擅長發掘民力。如果只比屯田對國力的增長速度，我們是遠遠比不過劉備的。就算天下和平五年、十年，到時候再戰，劉備只會更強！所以，天下久安，對我們不利，還不如速戰速決！”
曹操抬手示意郭嘉先住口，然后提醒道：“可你剛才也說了，沒有天子明詔，如何速戰速決。”
郭嘉臉色陰冷了一些，也顧不得演技了：“要破此局，唯有……略微不忠于陛下了。當然，明公絕對是始終忠于陛下的，但天下自然還有不忠于陛下的賊臣。我們并不會親自作惡，只是讓某些賊臣自己忍不住跳出來。”
曹操咯吱一聲，差點兒把青銅酒爵都捏得作響了，深呼吸了一口：“怎么做？”
郭嘉也深呼吸了一口：“對北，暗中示好袁紹，確保與袁紹和睦。在此前提下，我軍或許可以改變發展方向，在徐州東海郡廣造商船、戰船，向外拓展，一方面充實國力、民力，一方面轉移外界對我們的敵意。”
曹操眉頭一皺：“奉孝你想的都是些什么不相干的事兒？這完全沒關系吧？”
郭嘉伸出三根手指：“我此法，看似不著邊際，實則好處有三。第一，我軍如今不是因為身處天下腹心，天子仍在我們就無從擴張。但我這兩年也觀察了劉備和李素在蜀中的所作所為，悟出了一個道理——提升國力民力戰力，未必一定要靠開拓土地繁衍人口。適當發展工商，發掘百姓人均的出產，也是一種辦法。
劉備能北伐成功，受益于此甚多。這兩三年開始，陸續流通天下的寬幅蜀錦、青瓷、秘法鍛造的優質鋼材鐵器、上等精鹽、南中珍貨，好多都是數年前所無，這些為劉備攫取了多少錢糧兵器、轉化了多少戰力？否則以蜀道之難，怕是李傕再不濟事，也得多費劉備數年。
我們雖然沒有擅長工巧的奇人，但適度鼓勵工商、重賞有巧思建樹之人，未必不能有所收獲。而且我們就算自己建造財貨利器不行，至少我們地處天下腹心，只要造船發達，貨通南北，從貿易之利賺取差價，也能提升國力。