諸葛亮在李素面前獻了“讓龐統詐降”的計策之后，具體執行自然還需要一段時間。
龐統如今住在襄陽上游的筑陽縣，諸葛亮從新野去找對方、說服對方接受計劃，怎么也得兩三天的工夫。龐統領命之后，去武關投奔袁術軍將領也得幾天。還要使者往返、找閻象等人請示，往返又要好多天。
所以這個計策要奏效，怎么也得十幾天的工夫了。
好在漢末的戰爭節奏本來就慢，雒陽地區的戰事也好，對潁川許縣的圍攻也好，哪個不是動輒以月為單位計算的。劉備軍和李素都等得起。
這邊在用計，另一邊的軍事進攻李素也沒閑著，讓高順適度加強了對淯陽的攻城力度。
同時還向高順暗中承諾：放心吧，樂就的人頭遲早是你的，會讓你憑此封侯的。但前提是不能為了個人的搶功壞了全局的大事，更不能破壞了逼迫袁術軍后撤的節奏。
高順當初本來就是隨便問問，他這人還是比較要臉的，想封侯也不會說出來。
此刻當然是立刻接受了李素的要求，表示“右將軍希望樂就五更死，我就絕不半夜殺。希望樂就死在棘陽，我就絕不提前在淯陽殺”。
偷偷達成了這個君子協定的默契之后，李素吩咐高順此后兩天放開淯陽南門的包圍，專注攻打西門，特地給樂就留了棄城后撤的機會。
這樣一方面可以降低強攻淯陽時的傷亡，另一方面后面還有一個棘陽縣可以再次包圍，不至于讓樂就的殘部逃進更為堅固得多的宛城駐防、形成更大的戰斗力。
三月二十三、二十四兩天，高順把西門周邊的城墻砸得七零八落，先登沖城也好幾撥即將得手。
加上之前多日的攻城戰消耗，高順的攻堅部隊戰死了六百多人，負傷一兩千。但守軍的傷亡竟也不低于攻城方。
主要是攻城方的攻城武器太精良了，披甲率也高。袁術軍當中雖然又原先的北軍精銳和朱儁的雒陽新禁軍，可畢竟比例不高，大部分士兵戰斗素質并不是很強。
而且高順擺出的“網開三面”姿態對守軍士氣影響太大，兵無戰心都想著從東城的水門逃跑。
二十四日夜間，樂就終于扛不住誘惑，加上覺得外無援軍，開了東門把嫡系的相對精銳的部隊全部坐上船，逆流退往棘陽。
高順既然擺出了只打西門、連南門都不圍了的姿態，當然做戲做到底，不可能第一時間發現樂就的逃跑，基本上是等樂就坐船走了至少五千人的先鋒部隊后，高順才“姍姍來遲”發現了樂就的行蹤，然后一邊通報水路的甘寧試圖截擊、他自己一邊加緊攻城。
不過還別說，樂就在撤軍時玩了一手斷尾求生，讓甘寧的水路追擊不太順利——樂就撤走時，依然部署了大量的弓弩手甚至幾架投車兵在東碼頭水門外的城樓上，用箭矢和滾木礌石封鎖淯水河面。
考慮到淯水在這一段只是條寬不過二三十丈的窄河，城樓火力覆蓋封鎖河面，甘寧還真就追不上去。
不過這種斷尾求生代價也是很大的，那就是留在東城城樓上打火力阻擊的部隊，基本上被樂就放棄了。而且集中到這一面的弓弩手越多，在西側防備高順的兵力就越薄弱。
加上士兵們都知道樂就突圍時拋棄了他們，利用他們斷后，所以當天半夜高順就順利攻破了城池。城內足有三四千人的成建制弓弩手部隊被高順整編俘獲，其余守城雜兵投降者亦有數千之眾。
樂就的斷尾求生，等于是只突圍出去四成兵力，剩下六成不是戰場被俘就是被包圍投降。即使如此，他也不過是多拖延了半夜時間。