如此一來，東吳水兵通過甲板攻打船樓時，遭到的居高臨下遠程火力，就被壓制到了一個較低的水平。
漢軍連弩手就像是吃雞游戲里對著煙霧彈穿煙亂掃，命中率極大降低。
架弩，沖鋒，封煙，丟閃，一氣呵成的連串攻堅怪招，終于讓太史慈一方再也難以招架。
太史慈也知道厲害，眼看事不可為，果斷選擇了壯士斷腕，拋棄了沖在最前面、被團團圍住的兩三艘斗艦，然后下令后續的艦隊全部后撤。
他用旗號與鼓角指揮，讓那些受困不深的戰船上的士兵們，果斷發動反沖鋒，先把沖上己方船只甲板的東吳士兵沖回去、然后用盡辦法砸斷砍斷搭上來的烏鴉喙吊橋，脫離接觸轉向后撤。
因為原本的打算是“據守船樓用弓弩滾木礌石殺傷敵軍”，現在卻變成了反沖鋒御敵于甲板，漢軍士兵的傷亡自然是陡然升高。
就好比攻城戰中，防守一方原本是站在墻頭往下丟東西，現在卻是主動打開城門肉搏把敵人殺退，難度增加何止數倍？
好在太史慈孤注一擲的決心很徹底，暫時不計傷亡，而且后排的漢軍戰船本就才剛剛被東吳方面一兩艘小船困住、也確實還來得及。所以付出了數百人的陣亡代價、以及更多的傷兵后，總算是脫離了接觸。
但太史慈一方也隨著這次轉向，從順流而下變成了逆水行舟，難以快速拉開和東吳水軍的距離。雙方依然矢石如雨、殘存的投石機也紛紛再次開火，殺得一片狼藉。
好在，太史慈還留了最后的一個后手。他在主力艦隊后方，還留了接應的預備艦隊。預備艦隊當中，也準備了很多不值錢的輕快小船，裝滿了柴草。
太史慈退卻了數里之地后，指揮后軍放出火船阻隔敵軍。因為火船是順流而下，與逆流而上的兩軍戰船之間的距離，自然是飛速縮短。
火船上那些英勇的漢軍水兵，在火焰升起后，依然堅持固守在船尾，控制著船舵的方向，以避開自己人、專挑東吳的追兵燒。直到最后快相撞了，或者至少是避開了友軍之后，這些火船上的漢軍精兵才轉移逃生。
“火攻？李素也被其他諸侯的水軍將領，火攻過好幾次了吧。他能防，我就不能防？那也太小看我了，咱還沒消息不靈通到那種程度。”
周瑜看到火船洶涌而來，鎮定地迅速安排了三項措施：
所有弓弩手對著火船船尾，尤其是操舵位置集火攢射！務必能把漢軍火船舵手射死多少就射死多少！爭取讓漢軍火船盡快失去控制。
然后，周瑜讓己方艦隊散開陣型、己方舵手按各艦指揮自由規避。
最后，東吳戰船上紛紛跑出一些長竿手，拿的居然是跟漢軍之前在淯水新野之戰中防御袁術水軍火攻時、一模一樣的長竹竿，頭部也包了鐵皮，可以把火船盡量撐開。
漢水河面非常寬闊，并非淯水等小河可比。周瑜這三招接連使出，對火攻的防御效果，竟比李素在新野戰役中的表現還略好一些——雖然兩人的戰術思想是一樣的，可李素手下的將領，在執行戰術時的實際水平卻不如周瑜。
周瑜化險為夷地躲過太史慈的火攻，不過經過這一陣的忙亂，卻也讓太史慈帶著殘部暫時撤遠了。