如果張遼不抗命的話，他得到消息后會立刻兵分兩路，一路從上黨往西南方、截擊關羽的來路糧道，奪回端氏和蠖澤，掐斷關羽沿著沁水退回臨汾的歸路。一路會從上黨直接往正南方，通過長平、順丹水而下，直撲野王，到時候跟麹義一起合兵攻擊關羽。
另外，麹義的信使還吹噓說，呂布聞訊后肯定也會從汾水上游順流而下、從太原盆地出擊臨汾。
郭援本來不太想主動出擊，但看到麹義的告急信里各種威脅，還說張遼呂布都會動手、到時候就他一個貽誤戰機，主公不會放過他。
郭援覺得事急從權，還是試探著進攻一下吧。
他就集中了東垣本地的騎兵和軹關那邊支援過來的騎兵，湊了三四千騎，率先翻越中條山谷往聞喜縣機動，一部分步兵部隊隨后，發動一場試探性的進攻。
而關羽的六萬部隊，出動了四萬，在后方安邑、聞喜等地其實才一萬精兵固守，北面臨汾、絳邑加起來也是一萬人。至于留守的將領方面，關羽把諸葛亮、吳班留在了此戰的出擊基地臨汾，把嚴顏留在了安邑、聞喜。
如果郭援投入充分、戰力高昂的話，其實也不是完全沒機會。可惜的是，郭援的出擊過于倉促，沒有太多時間準備。
在翻越中條山谷的半路上，郭援就遭到了嚴顏的“主動防御”，在山谷兩旁設伏，以少量兵力即將其先鋒的騎兵擊退，而郭援后軍的步兵甚至還沒看到戰場，就發現前面的騎兵兄弟敗退下來了，也就跟著一起跑。
郭援本人大腿上也中了一箭，受了點傷，連忙狼狽地退回東垣。兵力倒是只損失了一千多人，但馬匹損失比人員還多，死傷和被敵繳獲估計加起來有兩千。
而事實上，嚴顏在中條山內設伏的人馬才兩千人，他得守安邑又得守聞喜，其實拉不出太多人冒險野戰。收兵的時候拖了七八百匹完好的戰馬，場面很是振奮。其他瘸了的、重傷必死的馬匹，全部殺了給士兵吃肉熬熱湯，好好暖身驅寒。
這一次，也是關羽出擊之前，諸葛亮勸他做好“敵人發現他奇襲后，可能會覺得你后方空虛，想圍魏救趙”的思想準備，所以關羽勒令后方守將在預計奇襲開始之后的一段日子，都要保持警惕，甚至主動前出設伏，打野戰防御。
這種操作，敵人確實比較難以料到，這同樣也是因為天太冷了嘛，誰會想到防守方在不知道敵人會不會來的情況下，依然忍者天寒地凍在野外山上埋伏好幾天的，連明目張膽的營地都不好扎，肯定很辛苦。
事實上，諸葛亮跟關羽當初商議的計劃，也只是“在預期奇襲開始之后，確保后方防止偷家的部隊出前主動防御五到十天”。
如果熬過這段時間敵人沒來圍魏救趙，那不管是中條山還是汾水河谷兩邊的伏兵，都要撤回城里，否則一旦到了臘月，并州的冬天是真能凍死很多人的。
嚴顏算是運氣好，只分兵在山里警戒了兩三天就等到郭援冒失來偷家。諸葛亮自己那邊，則是因為呂布離得麹義太遠，消息沒及時傳到，所以呂布就趁機保存實力了。
張遼倒是發動了反擊，派出偏師郝萌想要斷關羽的退路，可是在攻打端氏縣的時候，郝萌直接就懷疑人生了：上半年他也跟著張遼拿下過一次端氏，當時覺得這縣城非常容易打，嚇一嚇就投降了。
但這次，關羽留了張任確保自己的后路，有張任守城之后，區區一座城墻高度才一丈多的太行山區土城，也似乎變得堅固起來。郝萌一開始輕敵，直接趁著士氣正盛攻城武器都不打造，就用飛梯鼓噪登城，直接被射得懷疑人生了。
麹義嘗試的各種“圍魏救趙”都沒有絲毫效果，全部踢到了鐵板上，他只能指望正面戰場了。