七月十四，就在張遼的先鋒已經抵達端氏城外不久后，張任總算是拿到了關羽派信使送回的軍令。
當時，張遼已抵達的騎兵先頭部隊規模還不夠大、不足以把城池四面團團圍死。所以只是優先搶占南側谷口、把端氏城南門外通往沁水下游的道路堵死。不讓關羽那邊派來的人跟城內聯絡，也不讓張任繼續主動向關羽求救。
至于東西兩側城門，都是面朝太行山的，暫時可以不圍，等后軍全部趕到人手足夠多再說。
而北門是張遼最不想圍的，他巴不得張任慌神之下去跟上游源頭臨汾一帶的徐晃、吳懿等將領求救呢。那樣要是他們真的關心則亂、因為擔憂關羽被圍殺而來救，才能給汾水上游源頭一直待命的呂布機會嘛。
張遼也知道這么堵截未必有效果，他的部隊在行軍的這段時間里，該暴露行蹤早就暴露了，但能封堵一天十一天。
好在，關羽的回信使者也不傻，老遠發現有敵軍封堵河谷。這信使本就是個巴西板楯蠻出身的基層軍官，擅長爬山，離城二十多里路就棄馬登山，從太行山陡坡上繞了三十多里路，在天色漸黑時繞到端氏縣東城門。
確認那里沒有張遼的士兵后，他瞅了個機會徒步沖到城下、表明身份想喊開城門，最后被城頭守將拋下一個麻繩吊籃把人拉上城去——
昏暗中看不清楚情況，守門官也要擔心是不是張遼派人來詐門、一旦開門放人后立刻有大批騎兵蜂擁過來趁亂搶門，所以小心無大錯，用吊籃至少絕對安全。
信使和信第一時間被送到了張任手里，張任看后卻是滿臉的不可置信。
“太尉說石門陘那邊袁紹攻勢正猛？倉促間抽調不了援軍救援我們？而且石門到端氏二百里，他的兵馬強行軍都要至少三天，現在被袁紹拖住至少要五天？”
“雖然慢了點，但五天之后也不算大勢已去。難道太尉對我們死守五天的信心都沒有？怎么會在命令里說‘若不可守，可棄城突圍向南轉移到蠖澤、但如若突圍則必須燒盡端氏余糧，以免資敵’？
還是覺得五天后其他地方情況會更加惡化，他即使回援也會遇到敵軍的分兵阻擊、回不到端氏？”
張任的第一反應，是“關羽簡直看不起他”。
以他的守城本事，端氏雖然是個破舊的小縣城，城墻是個不到兩丈的夯土破墻，而且沒有任何粘合劑，土就是靠簡易夯砸壓實的。
但即使原先防御設施基礎條件如此之差，張任覺得自己守五天太輕松了——張遼翻山沿光狼谷而來，投石車可能不可能以整車形式翻空倉嶺拉過來，最多帶點半成品零件。
張遼組裝投石車和云梯都要兩三天呢，守五天是絕對做得到的。
事出反常必有妖，張任神色凝重地繼續揣摩關羽的命令，最后把重點落在了關羽對他“撤退方式”的額外關照。
整封命令里，關羽沒有解釋理由，但對于該做什么不能做什么，是非常清晰的。這里面措辭最嚴厲、優先級最高的死命令，就是“如果撤退，必須燒光余糧，以及一切可能資敵之物資”。
張任自然而然順著這條往下聯想，意識到了一種可能性：莫非太尉就是打算跟對方“互相包圍，然后看誰撐得久”？
類似于下圍棋的人，雙方一團亂麻絞殺在一起，你中有我我中有你，需要打劫。但一方被圍的那一片棋，里面的活眼氣數遠比對方的長，那就可以先一步把對方的眼破完吃死。