相比之下，對面的周瑜，之前已經被多次削弱，六月份轉入相持階段時，因為黃蓋的覆滅，周瑜在前線的兵力已經跌破到四萬人了。好在于禁當時還有五六萬曹操的水軍，所以總兵力依然有九萬多。
這兩個月里，周瑜也是趁著相持階段，最后竭澤而漁擴軍、瘋狂訓練新軍、收攏殘兵潰兵，各種回血，但也只勉強恢復到十一萬多人，比李素還少了將近一萬。
然而，因為之前的敗退戰中，為了拖夠時間、把李素引到周瑜心目中合適的戰場，這里面的每一步操作，都要折損兵力。
就說臺風晚到導致的拖延額外戰損，每天都要死戰苦戰，削弱數千。所以真到了八月初四這天時，周瑜的總兵力依然跌落到了九萬人。
好在，周瑜唯一的利好消息，是李素也沒法把十二萬人全部投入到正面戰場。
他需要在柴桑留人防止江北的曹仁萬一腦抽來犯，也要分出一萬人去建業城外秦淮河口做攻城準備工作，擺出逼迫敲打周瑜決戰的姿態，防止周瑜反悔。
最后，李素還分出一萬多人給甘寧，繞后堵截周瑜萬一戰敗后試圖從太湖東岸那些河道逃到東海上。
這些萬全的準備工作，也占用了李素三萬人，所以太湖正面戰場上他跟周瑜的兵力是幾乎相當的。
九萬人打九萬人，非常公平。
……
八月初四，一大早，周瑜如約把中江流入太湖的河口位置讓了出來。
在瞭望注意到李素的艦隊沿著中江往河口挺近時，周瑜就讓他的前哨艦隊注意保持距離，最后漸漸把控著節奏，退到距離河口十三四里遠的位置。
李素的艦隊跟周瑜之間相隔了至少七八里地遠，也就是地平線上遠眺剛剛能看到對面人頭露出地平線的距離。
在湖面上，因為小船上站人比站在平地上還高一些，所以根據地球曲率，大約十里到十二里外站的人還能看見一個頭（只有一個黑點，要視力很好的人），有經驗的水手瞭望手都懂得如何估算和保持雙方距離。
在漸漸后退的過程中，周瑜也嘗試過放慢后退的速度，但只要周瑜一放慢，對面的李素的艦隊也會放慢、似乎隨時做好了再退回到中江里的姿態，非常警覺。
按照戰前約定，周瑜該一直退到離開河口二十里遠的地方，李素會跟他相隔七八里慢慢布好陣勢，也就是擁有一片半徑十二里的扇形水域部署他的艦隊。
然后兩軍再跟春秋時那樣的騎士風范一樣，堂堂正正打一杖。
周瑜當然不甘心真的百分百執行君子約定，心中暗忖：“要是真的完全履約，按現在李素的警覺度，到時候他有從南到北寬二十里、從東到西深十二里、近似菱形的扇面來布陣。
這么大的面積，容納下十萬水兵、大小船只上千條都很輕松，我想半渡而擊的可能性也就沒了。沒辦法，只好再稍微占點便宜做次小人，兵不厭詐嘛。提前個三到五里路就讓艦隊返身殺回。
這樣我軍離河口最遠不超過十五里，李素跟我們始終保持八里遠，也就是他深入湖面也才七里，七里半徑的扇面，面積不過三十余里見方，每一里見方要積幾十條船，還要列陣，估計能趁到亂。
而且李素前面已經有一半兵力駛出河口了，他就是想退回去也來不及，會擁堵在河口的。這樣就逼得他得以先頭一小半兵馬迎戰我全軍，我九萬人先吃掉他三四萬人，他后續五六萬人再沖到湖面上，我再各個擊破。
現在風力對我們也很有利，李素的部隊駛入湖面前是一字長蛇陣，那么大的逆風，他要變陣成扇面陣，需要的時間也比預期的多得多。”