為了破壞劉備的運河計劃、確保己方防線地理優勢穩固，曹操也是下了血本，從淮南江北防線和黃河南岸防線都抽調了兵力和將領。
往年負責潁川郡和汝南郡這片豫州防區的，主要是夏侯淵，現在還補強了夏侯惇的人馬。
曹操神色沉穩凝重，巡視觀察了一番諸將的神色士氣之后，冷峻如鐵地下令：
“劉備兵多將廣，堅甲利兵，非集結關東諸侯群力不可力敵。所以今日之戰，我們既是為了自己的安全，也是為朝廷分憂。
但不管敵人如何強大，我們都要拿出誓死討逆的決心，當年討董、后來討袁術是怎么打的，如今就還是怎么打，天下大義在我，諸位不可怯敵，也不可輕敵。”
曹操這番話，跟“戰略上要藐視敵人，戰術上要重視敵人”，倒也有異曲同工之妙。因為敵人確實強大，不說這些話人心就統一不了，打之前還是要強調宣傳一下。
隨后，曹操話鋒一轉，開始強調“敵軍雖然全局上強大，但是此刻這一局部戰場上，我們還是有優勢的”。
為了讓自己的話可信一些，他沒有自吹自擂，而是起了個頭，然后把話題交給軍師郭嘉。
郭嘉便當著眾將，掛起一幅地圖，為大伙兒解說：“諸位將軍，雖然劉備勢大，尤其是去年今年兩年連續擴軍，對外號稱分批在南陽郡練兵十八萬，將劉備可以用于遠征的兵馬擴充到五十萬。
但是，也正是由于劉備的南陽練兵計劃，對面的南陽雖號稱為關西駐軍最多的郡，實際上該戰區的備戰力量，卻不是最強。
南陽三年前還是袁術之地，原本人口稠密，人多地少，又被袁術連年暴政搜刮，民生凋敝，府庫無余糧，民間無積貯。
劉備占領南陽雖已三年多，卻也僅僅是恢復生產，不足以在南陽廣積軍需。李素異想天開、貪功冒進，急修運河，用擴編待訓的新軍順便服勞役，更是讓劉備后方好不容易運來南陽的物資，被立刻耗費殆盡，幾乎存不下來。
所以，如今劉備的五十萬兵馬中，那些有三年以上從軍經歷、參加過血戰的精銳老兵，幾乎一個都沒有駐扎在南陽的，南陽糧草，只夠那些待訓兵馬日用。剩下的三十萬人馬，要負責河北、江東、荊楚，甚至應付北疆胡人和南蠻。
南陽的十幾萬人，全部是從軍不滿兩年，論精銳程度就遠遜色于我軍了。
其中只有八萬人勉強見過血，或是原本從袁紹、孫策帳下舊部被俘改造，或是去年秋天跟隨李素滅過江東孫氏，其余再無作戰經驗。
最后的十萬新兵，更是一丁點仗都沒打過。號稱訓練了半年多，實際上也就花了最多兩個月的時間勉強整訓隊列、強調軍紀。
剩下的時間全部在挖河干苦力，一點武藝都沒練過。所以南陽戰區雖號稱有十八萬敵軍，不足懼也，此其一。
其二，且不論這十八萬人何等魚腩，主公今番趁著隆冬降雪之后奇襲，這十八萬部隊都無法全部投入戰斗，這就又給我軍提供了極大優勢。
眾所周知，李素偷偷挖南陽運河，但至今還沒挖通，有沒有挖成一半都不知道。所以南陽駐軍平時大部分都是駐扎在宛城，甚至后方更便利的淯陽、新野、襄陽，以求大軍的軍糧補給損耗降到最低。
諸位都是久戰名將，應該知道大軍長期駐扎時，遠離河運水道，會有多大的額外浪費。昆陽、葉縣兩處與劉備后方水運網絡不連接，這兒駐軍吃的軍糧就要陸路一兩百里運來，中間還要翻越桐柏山在博望的埡口谷地。
所以，高順平時都是最多只在昆陽、葉縣駐軍兩三萬人，以備不虞。等到我軍真有威脅之后，高順才把后方宛城、新野、襄陽的十五萬人，分批壓上支援。這樣不打仗的時候主力駐地就不用提前遠離水道。