郭嘉誠懇地把現狀分析了一遍，給曹操一個臺階下。
曹操心下雪亮，他哪里聽不出來郭嘉這是在和稀泥分配決策錯誤的責任。
說到決策錯誤，郭嘉當初勸他打這一場，一舉兩得，既能偷點城搞點破壞，又能麻痹袁家，一舉兩得。郭嘉既然是提議人，肯定也有責任。
不過話說回來，郭嘉這種務虛派的提供思路的軍師，不會細節到教曹操怎么打、打多大，每一把下注多少。這些具體的關節還是曹操拿捏的。
所以，后續因為沒忍住、舍不得，導致戰役錯誤地擴大化，這個額外擴大的損失，是曹操自己的鍋，不關郭嘉的事兒。是他自己小試水之后輸紅了眼、加大投注的。
曹操能把前面一半的心結抹開，后面這一半卻始終依然耿耿于懷，放下筷子恨恨道：
“此戰若退，將來如何？難道以后遇敵則避？那不就等于坐看劉備餐食天下了么。連昆陽都攻不下，別的地方就好攻了？”
郭嘉誠懇苦勸：“主公，不可意氣用事啊。您應該知道其他城池未必有如此難攻。這昆陽別看城小，關羽諸葛亮怕是早就下了重本錢，廣為修繕。
這幾日屬下也看過了，別的不說，便是那種一面斜坡一面陡坡的羊馬壕，土工量之巨大，怕是在別處都可以修筑一座同樣大小的新城了。
這些坡看似只有一人多高，可是寬度達五十步，比城墻的厚度寬了至少七八倍，折算下來，可不等于是一道底寬六步、高三丈的城墻了。
而且昆陽城墻能耐巨石反復砸擊，跟諸葛亮用了石料修墻有莫大關系。這幾日大軍四處抓捕當地百姓拷問，也已經得到消息，諸葛亮是之前修南陽運河、破桐柏山埡口，才開采了那么多石料沒處用，就近修昆陽的城防。
如此巨額靡費的投入，只要我們不攻此城，李素和諸葛亮的錢不就白花了么。”
郭嘉苦苦分析，試圖讓曹操相信“繞過鐵板別踢上去，就是對花錢造鐵板的人最大的打擊”。
你跟一塊造出來的使命就是讓人踢斷腳趾頭的鋼板較什么勁？
曹操聽著聽著，也是痛苦地閉上了眼睛。
“今日決定退卻容易，只怕從此再無機會阻止劉備挖通桐柏山、修成南陽運河了。假以時日，荊益民力、物資源源不絕由漢水運至豫州，中原永無寧日矣。”
郭嘉：“但我們現在硬戰，同樣沒有勝算。運河終將修成，畢竟是一兩年后甚至更遠的事兒，說不定這一兩年里，局勢能有轉機呢？說不定主公整合袁紹遺產之后，能夠勵精圖治、上下一心，對朝廷如臂使指。”
郭嘉的道理說得很明白了：我知道一直拖下去肯定是慢性死亡，但如果以某一個時間節點為限，再偷一波發育，未必不能等到敵人犯錯。
其實弱勢打強勢一方，正面打不過，那就只能拖時間偷發育，等敵人犯錯唄。
歷史上的官渡之戰時，荀彧勸曹操堅持下去、遲必有變，其實也是這么簡單樸素的道理。只不過曹操真的等到了袁紹不斷犯錯誤，那就翻盤了。
現在也只能等，只是敵人犯錯誤的概率，肯定比歷史上的袁紹要小得多，能不能等到不一定。
曹操很痛苦，但他終究比袁紹更果斷，吃了虧之后，他知道是壯士斷腕止損的時刻了。
曹操嘆道：“退兵之論是矣，只是大軍新挫，驟然退兵，恐為高順追擊。那還不如再堅持待變，等一個更合適的時機。”
郭嘉連忙附和：“主公之言甚是，是要退兵，但不可這幾日就退。剛剛攻城受了重挫，死傷慘重，哪怕是關羽都會料到我們又可能盡快退兵。