甚至更惡毒揣測一點，都未必是父親重病，而是已經病亡、但袁尚秘不發喪想稍微打個時間差拖一拖。
但有父命的大義名分，袁譚也不能不去，而且萬一真是袁紹臨終回心轉意了，不去可就浪費了天賜良機。
思來想去，袁譚既想接班又怕被害，就想到帶兵去鄴城探病/奔喪。
但青州離鄴城太遠，如果一路走黃河北岸的話，他怕袁尚此前已經得了冀州牧的職權、在冀州勢力龐大，半路上會阻撓。
所以袁譚準備帶兵走河南、從曹操的轄區通過，到了延津之后再北渡黃河、在黎陽登陸，直奔鄴城。
要實施這個計劃，袁譚不得不先跟曹操通氣，還希望曹操看在他父親的份上，幫忙提供沿途軍需和接應。
畢竟袁譚要趕時間，如果帶著軍隊還自己運糧的話就太慢了，既然是在己方和盟軍轄區內行軍，能吃曹操的就吃曹操的。
于是乎，袁譚的請求，就在這種情況下送到了曹操手上。
得到這一消息之后，曹操也顧不得猶豫那些一城一地的得失和計算糧草問題了。
他當然是非常仗義地拿出了一個好叔叔該有的姿態，對袁譚的信使拍胸脯表示沒問題，一切都有叔給你主持公道呢。
本初兄跟咱可是親如手足兄弟、至愛親朋。大侄兒的事兒，就跟我親兒子的事兒差不多。咱不但給袁譚探望父親病情的部隊提供糧草，還可以派一些部隊配合袁譚。
打發走了袁譚的人之后，曹操下令：“盡快把定陵剩下的糧草搬空，能運多少運多少去，從汝水轉鴻溝到延津，支援袁譚！
不管關羽高順諸葛亮到底有多少人馬、眼下何處是虛何處是實，主攻的究竟是定陵還是郾城，反正我軍都全力收縮到郾城固守相持！
定陵那邊，留足撤運糧草的人手，還要把所有船只都留給他們，包括目前在郾城的船，也全部派去定陵。確保船只夠一次性載走定陵全部人馬。
一旦定陵的陸路各方向有被關羽諸葛亮徹底合圍的趨勢，那就讓剩下負責搶運糧草的守兵全部一次性上船，走水路突圍。
關羽翻桐柏山、平頂山而來，只有諸葛亮那種奇怪的水路兩用車船，那東西運東西還行，水戰是打不過的，所以不用擔心定陵守軍無法從河面突圍。如果實在還是來不及運完，就一把火把定陵剩下的都燒了。”
曹操這是不管對方虛實，直接做個一刀兩斷，非常干脆。
郭嘉對于他這個判斷也沒有質疑。這確實是有可能增加物資損失的，但無疑也是保存部隊有生力量的最安全最穩妥辦法。
這也是曹操比袁紹和其他諸侯高明的地方，同樣是一場誘敵示弱后的防守反擊，袁紹當年在河內當斷不斷，舍不得這舍不得那，丟了足足十九萬兵馬。
而曹操雖然至今也總計折損了五萬多人馬，接近六萬。二十萬部隊只剩十四萬。但好歹是留下了七成主力。