除了許攸之外，袁紹死前擔任侍中的郭圖，也因為跟審配和冀州派的矛盾，伺機投降了袁譚。
另外還有曾經在青州北海郡干過的孔融，倒不是因為跟冀州人有矛盾，他純粹是出于一種道德優越感，覺得自己身為孔子后人，不能跟廢長立幼的亂命邪徒站在一起。
而且袁尚之前誘降部分青州的郡太守的舉動，也讓孔融很是不滿。加上王修把平原郡反正回來之后，還冒險潛入朝廷，各處分化勸降朝臣。孔融這種道德吉祥物本來就不被袁尚重視，也沒人監視盯防，就被王修勸降出走了。
孔融的走對袁尚沒有絲毫軍事和后勤實力上的打擊，只是讓袁尚在意識形態之爭和大義名分上愈發被動，因為道德楷模都走了。
好在袁尚也意識到之前只注重實利不注重大義名分的行為是不對的，所以及時分出一些資源補救。首先他需要重新立起一些道德楷模，就重用冀州本地士人代表的大名士崔琰，把崔琰從普通的副郡級官員一步提拔為侍中，取代郭圖逃走后的空缺。
再把墻頭草派代表的“道德君子”華歆大加賞賜，讓崔琰華歆二人負責穩定朝中文官人心。
至此，兄弟倆的互相挖角、暴露內部短板的骯臟活兒總算是干完了，剩下就是純真刀真槍硬仗。
三月初，袁譚集結起十五萬兵馬，包括他自己的青州兵八萬，和曹操支援他的精銳部隊七萬。
在黃河南岸的延津、白馬，和黃河北岸的黎陽之間，反復拉鋸相持，打了幾場消耗戰，試圖突破黃河后，從黎陽直撲鄴城，把三弟拿下。
這交戰態勢，幾乎已經是歷史上本該發生在這一年的官渡之戰的翻版，無非交戰方從袁曹對峙，變成了袁家已經分裂、有一半跟著曹操干，打剩下一半袁家。
只能說，河北的地理形勢如此。在想直接一鼓作氣干掉對方腹心要害的情況下，從河南想北渡奪鄴城，只能是在黎陽渡河，所以不管誰來指揮戰役，戰場選得都差不多。
而雙方的將領，已經變成了曹操這邊是夏侯淵、李典、樂進、曹休、夏侯尚為主，而袁尚以張郃、高覽為主。
袁尚看似將才缺乏，但因為父親死得早，死前沒有把田豐殺了，袁尚倒也因禍得福，能委曲求全請田豐擔任黎陽監軍，督促張郃高覽作戰。而地位最高最受信任的審配，還是留守鄴城主持全局防務。
袁尚一開始還想過反撲的，主動壓到延津，但很快就發現曹操和大哥聯手后實力遠超過他，就放棄了，死守黎陽。
袁譚和曹軍扛住最初一波后，展開反攻，張郃高覽只堅持到三月中旬，黎陽防線就漸漸不支了。
而這時候，張飛和趙云都早已蠢蠢欲動。
趙云更是二月底之前準備好了全部船只和航海補給物資、軍需軍械，三月初就已經拔錨起航，出海北上了。