隨著漢軍按部就班地建立統治，一碗水端平地接納各階級投效，河北的平定工作可謂是有條不紊。
程昱一開始試圖拉壯丁干一波，但隨后發現劉備軍也頗得民心，他只好選擇保存實力，并且飛速請示曹操。
在豫州前線的曹操，驟聞夏侯淵死訊時，也是痛哭流涕，愈發覺得有一股絕望和無力。悲痛之后，曹操跟郭嘉商議了一番，又寫信跟后方的荀彧交流，最后得出了一個結論：
夏侯淵已死，冀州雖然廣大，后續地盤估計幾個月內也會被劉備漸漸吞下。
淮南那邊，曹仁雖然還沒死，但絕對是救不出來了，李素諸葛亮和甘寧周泰都已經越過壽春，往北擴大占領。壽春如今是重重包圍之中，敵占區里一個孤島，冬天來臨之前必然完蛋。曹仁只是在為全局爭取時間。
再相持待變，已經沒有意義了。耗下去就是慢性失血而亡，被劉備的絞索慢慢收緊，最后窒息。
不過，漢軍普遍在秋收前夕才發動進攻，這也是看準了關東五州的糧食收獲時機。從這個角度來說，哪怕曹操明知道冀州和淮南要完，該拖的時間還是必須要拖的。
不然，好不容易搞了分田，激發百姓生產的積極性，連第一季收獲都還沒吃到手，就被劉備占了，被劉備因糧于敵，這怎么能忍？一切改革不都白改了么？
淮南那邊，曹仁這方面就做得比較好，這也得益于淮南種水稻、早稻收割早，曹仁拖時間把糧食都搶到手了，李素只能是抓緊種晚稻來救援百姓、減少對軍糧供給的拖累。
河北這邊，因為單季作物，之前還沒來得及搶收。現在夏侯淵死了，堅壁清野集中糧食的工作卻不能停！
曹操心意已決，淮南河北全境丟失是遲早的事情，但一定要把這一季的糧食入庫，最好是不顧百姓死活強行軍事收割，能搶多少搶多少！別把那些地皮當成自己的了！不種田不搞建設了！竭澤而漁！
然后，把那些被曹操陣營分田、得了曹操好處的原失地貧農，跟拉多少壯丁就拉多少壯丁，秋收后趁著初冬農閑稍稍訓練一兩個月，然后直接拉上戰場！集結全部兵力，在兗豫平原上跟劉備的主力打一場大決戰！曹操方主動進攻！
是死是活就看這一波了，繼續被劉備運營下去也是個死！
而且，一旦下定了這樣的決心，曹操的動員效率是可以成倍提升的，瞬間新兵壯丁數量也會暴漲。
因為他甚至都不用考慮“征進來那么多兵，府庫糧食夠不夠士兵吃到明年秋收”。
被曹操拉來做最后一搏的壯丁里，說不定一半人都活不到春荒，還考慮什么“夠不夠吃到秋收”呢！
“竭澤而漁最后一波”的邏輯，跟“可持續發展”的邏輯，壓根兒就是兩套。
就好比當年李傕郭汜覺得日子不過了、靠劫掠維持軍需時，短時間內的爆發力也是很驚人的，光靠一個長安周邊就能爆出二十萬兵。
當然，曹操也知道，就算要大決戰主動進攻，也不能在目前這個跟劉備相持的戰場上，現在的戰場雙方運動太慢，都已經構筑起堅固的營壘工事。
如果曹操忽然性情大變、轉守為攻，劉備肯定會警覺，然后依托營壘工事轉入防御，那樣一旦攻防地利易位，曹操就算多爆一倍兵，也未必能吞掉劉備嫡系的二十萬精兵。
所以，決戰之前還是需要兩三個月準備的。
曹操這邊要拉壯丁和簡單訓練，真到決戰前夕，曹操還要假裝不敵、然后實施焦土策略。
一邊后撤一邊沿途破壞一切城池、鄉鎮、建筑工事、確保身后留下百里白地，無險可守。勾引劉備的主力追到這片焦土白地上后，曹操再回身反擊，逼著劉備避無可避，打一場總決戰。
如果還輸了，那曹操也做好戰死的思想準備了，沒什么好多說的。他已經把一切賭注壓上去了，全家性命都押的那種，沒有退路。