因為如今的形勢跟歷史上隋煬帝開運河時大不一樣了，現在大漢的海船運輸很發達，涿郡比較沿海，海運也可以彌補其轉運需求。
所以這個運河的主要目的，是“緊密連接鄴城和雒陽，同時兼顧由鄴城、趙郡等地往北、通過滹沱河連接桑干河流域的代郡、上谷邊防線”。
換言之，第一點是考慮到“如今中原有三大政治核心，分別是長安雒陽和鄴城”，而且兩漢的歷史也早已證明，奪天下的主要是控制了這三個政治核心的某一處或者某兩處后，向剩余地區擴張。
如今劉備還是定都雒陽，就必須把雒陽和長安、雒陽和鄴城之間的水路漕運交通，徹底強化到可以輕易直達、無需周轉的程度，這樣才最利于國家的長期統一。
再加上之前黃河以南已有的運河，讓大漢南北整體更有凝聚力。
而上述的第二點考慮，用術語總結一下，就屬于“海運可以解決河北沿海沿山各郡的邊防后勤，但解決不了河北沿山不沿海那幾個郡的后勤”，所以運河就是針對性補足這一小塊具體的短板的。
整個規劃已經盡量不折騰，不浪費民力，最后非挖不可的，都是迫切性實用性非常強的。
五百里的平原運河，挖掘量大約相當于201年時在豫州汝潁流域挖的“討虜渠”的四倍，比當年的南陽運河總造價還略低。
畢竟南陽運河雖然才全程一百三十里，可你得挖通桐柏山的方城埡口，還要解決膨脹土。地質難度差距太大了。
而當初的“討虜渠”工程量，大約是“二十萬專業工兵挖了兩三個月”完成的。所以，如今的河北運河，按照等比例的規劃估算，也就是需要“二十萬專業工兵，連續挖掘十個月以上”。
考慮到部隊有退役、轉入軍屯，也不便重新全部調集到河北，因為人員的大規模轉移也要成本，還要把糧食運來運去，肯定不如就地使用本地人勞動損耗少。
所以，最終朝廷決定用十萬當年挖過南陽運河和討虜渠的工兵，而且都是選擇原本就駐扎在幽冀二州的工兵。外加二十萬冀州本地征發的民夫，來完成這個項目。
普通民夫壯丁不專業，體質也不如專業工兵強壯，工作效率肯定不行，所以二十萬普通民夫，也就大約折抵十萬正規工兵的勞動強度，
但他們吃得也比正規工兵少，朝廷可以按照官方牌價給發工錢、讓他們就地自帶口糧，免除從外地大量運糧的損耗。朝廷只要運一批保障糧儲備糧、確保開工期間當地糧價平穩就行。
這三十萬人，需要高強度勞動至少十個月，那就分為兩年完工，210和211年，每年各抽五個月相對農閑的時候來干活，這樣也盡量不影響農業生產。
朝廷制度規定的徭役期是每個百姓每年一個半月，所以干五個多月至少相當于三年多的徭役期了。多出來的那每年三個半月，朝廷就要按照“每天二十錢”的官方價給工錢。
一個百姓一年就是兩千一百錢，兩年總計四千二百錢。二十萬民夫的工錢就是八億四。再算上工具開支、口糧補貼……其他林林總總的費用都加上，總開支一般是人員工資的三倍。
所以修這個運河，至少要在民夫身上花二十五億，還要在那十萬正規工兵身上花二十五億，總開支就是五十個億。
所以，才有了李素一開始算的“今年發的新債，在還舊債的同時，還要超發三十億錢”的規劃。按他這個發債，兩年就多發六十億，彌補修運河的五十億開支，還能有點余錢應對突發狀況。
一通操作下來之后，滿朝文武也都發現發行工商抄引債券這個辦法確實好用，不光是當年戰時可以這么干，戰后大搞基建，也能用發債來創造貨幣、創造需求。