李察招招手。年輕領主的聲音既不張揚也不威肅，然而哈萬卻仿佛接到皇帝圣旨般的，蹭地一下從地上蹦起來，隨即連滾帶爬地湊到領主桌前。
“看看這個，認識字吧？“李察揚手遞過來一頁稿紙。
“稟大人，小的識字。”哈萬誠惶誠恐地伸手接過稿紙，低頭瀏覽著。
稿紙既非彈劾狀也非審判書，而是記錄著一系列表格。表格左側是柴米油鹽醬醋茶等日常百貨的名項，而表格右側則是與商品對應的價格數字。記錄表格上的日常百貨遠比哈萬小鋪的商品來得豐富，而哈萬也注意，其相應售價也比連吉亞人來得便宜許多。
“知道是什么嗎？”李察好整以暇地問著。隨即注意雜貨屋主臉上的惶恐神色，再追加了一句。“想到什么就盡管說出來，說錯了也沒事。”
“是、是。”哈萬不敢直視領主的臉，目光盯在稿紙上。“那個，西風號前不久返航的緣故，小的猜想，這會不會是司登領的商品目錄？”
“嗯，猜得不錯。”李察欣然彈了下手指。“這就是從司登領帶回來的商品目錄，上面價格比連吉亞人給的便宜許多吧？今后西風號每隔兩周就會前往司登領一趟采購物資，而至于具體采購的種類數量等，我打算交給你負責。”
“……咦？”
當聽到西風號會定期往司登領采購物資時，哈萬還暗暗高興著雜貨屋今后可以多賣些商品了，然而領主拋出的后一句話卻讓哈萬當場愣住。待稍遲片刻當理解到領主的話意時，哈萬更是差點被嚇得傻掉。
“交、交給我負責？”
“沒錯。既然今后可從司登領那里采購廉價物資，那領主府也再沒必要再補貼物價了。所以趁著這次機會，我打算重新調整下領務。”李察看著眼前微胖的雜貨屋主，徐徐說明著構想。“西風號只負責貿易物流的職務，不涉及其它領域，而實際的物資采購這塊則交給國有……咳，領屬公司來經營。”
“領、領屬公司？”哈萬重復著這陌生的名詞。
“如字面意義那般，就是隸屬領主府的百貨公司。由領主任命的家臣管理，其雇員薪酬也皆由領主府支付。”李察以食指敲打著桌面，邊想邊說著。“百貨公司的職責是維持領地的物資流通和市場繁榮，只要做到這點，原則上領主府不會過問其經營的具體細節。”
“是，是。”哈萬茫然地點著頭。所謂“領屬公司”的概念他倒是能理解，就好比連吉亞貿易船團背后是子爵家撐腰那般的。但領主老爺為何跟他說這些？哈萬心里隱約浮現出一點難以置信的預感，更緊張地豎起耳朵。
“西風號每兩周會前往司登領貿易一次，屆時需要采購的物資清單由百貨公司根據市場需求自行決定，必要時候也可派伙計隨船前往司登領。而采購回來的物資亦由百貨公司在領地銷售，售價交由你裁量。”李察想想后補充了一句。“當然我沒指望在領民身上賺多少錢，但也盡量不要出現赤字。”
“……請、請問，老爺您告訴小人這些是想？”哈萬忍不住戰戰兢兢地抬起頭。領主老爺的口氣儼然已是在討論某項既定事實，然而其前綴條件卻讓雜貨屋主尚未把握住。
“還不明白嗎？笨蛋。”李察沒開口，倒是旁邊的老管家狠狠瞪了過去。“少爺打算把你那間破雜貨屋升格成領屬公司，從今以后你就是領主府的家臣了。還不趕快謝恩？”
帶著指向性的怒喝貫穿了雜貨屋主，哈萬有如被閃電擊中般的僵硬當場，等察覺到時渾身已涌起無法抑制的顫栗——