兩輛裝飾著銀邊的廂車在四只錘頭鳥的牽引下沿著本城街道前行，前后數名羽騎兵的護衛令伯爵領民們紛紛側目望來，猜測兩輛廂車里是不是載著什么大人物。
他們的猜測有半數命中事實。因為前一輛廂車里確實乘坐著兩位身份尊貴的女性，即琉貝克公爵公女葛蕾絲和司登伯爵公女艾瑟兒——自打那次在帝都某場慈善宴會上結識以來，兩位公女便在此后數年間結下深厚友誼。葛蕾絲每月都會寫信寄到司登領，而艾瑟兒也時常前往帝都的琉貝克公館拜訪。
和李察的邂逅似乎成為兩人進一步加深了解的契機。當得知李察居然是琉貝克公爵家的表親時，艾瑟兒不禁驚訝到不行。
“夏爾菲公子，是你的表弟？”
帝國邊陲的鄉下領主和帝國中樞的六柱間居然還有這樣的關系，著實讓艾瑟兒嚇了一跳。在好奇心驅使下，她從葛蕾絲那里聽聞了更多有關李察身世的細節。
原來李察的母親莉諾安公女是現任琉貝克公爵的妹妹，也是曾被譽為“帝都之霞”的高貴淑女。當初她在宮庭舞會上結識了剛因戰功受封的男爵羅察德，而后便決定委身下嫁的事件，曾經讓帝國的半個社交界都為之驚詫。
因雙方身份差距太過懸殊，這事兒要是擱在別的家族是絕對不可能的，然而琉貝克家自初代先祖起便以自由奔放的家風而聞名。而面對父親兄長的規勸，莉諾安公女不惜以和琉貝克家斷絕關系為威脅，終究如愿以償地成了夏爾菲男爵夫人。
據聞為此傷心欲絕、從社交圈隱退的貴公子足足超過一個排的數量。當時的琉貝克公爵也被這門婚事給氣得大病一場，甚至強硬表示絕不再和夏爾菲家來往——不過等到外孫李察出生時公爵便立即改變了立場，好說歹說地勸女兒帶著外孫回娘家探親，甚至還派出領府艦隊前往迎接。
因為這樣的因緣，李察的童年有相當一段時間是在公爵府度過的，那時候兩家維持著相當熱絡的交往，葛蕾絲和李察也算得上半個青梅竹馬。
只可惜，這樣的光景只持繼到莉諾安公女病逝為止。
“姑母過世后，祖父本打算把李察迎回琉貝克家，但姑父怎么說都不肯答應，兩人大吵一架后便不再往來。在那以后李察被送往格蘭特學院研修機工學，有好長一段時間都沒再見面……”葛蕾絲認真回憶著。
后來男爵羅察德也因空難出事，按照帝國習慣法，唯一繼承者的李察不得不中斷學業匆匆回去繼承爵位。當時本是琉貝克家與夏爾菲家重啟親緣的絕佳機會，然而卻因諸般糾葛而未能派出親睦使臣，結果后面更沒了拜訪綠穗領的理由，只得眼睜睜看著雙方漸行漸遠。
不過誰沒料到李察居然開拓出了到伯爵領的新航線，而且還在廂車事故里救下葛蕾絲，說起來簡直就是命運的安排。為避免節外生枝，葛蕾絲原本打算披露會結束就返回公爵領，但此刻這念頭已消失得無影無蹤了——
“李察并沒什么壞心眼，那番話原本也是說給坎貝爾公子聽的，所以亞瑟兒你就不要怪他啦！就當看在我的份上，好不好？”隨著廂車徐徐前進，葛蕾絲替表弟說情著。
“我并沒有怪他，只是想弄清楚他說的是真是假而已。”亞瑟兒有些困窘地看向窗外。先前聽聞夏爾菲男爵夫婦業已過世的事實時，亞瑟兒私心底里早已不再嗔怪李察的失禮，此刻前往別館拜訪更多是想確認那時候李察說的東西。
“說出那些聽起來像模像樣的話，還叫我刻意把新船模型帶過去。這樣折騰下來如果只是得到胡編亂造的結果，那我可不原諒他。”艾瑟兒假裝嗔怒地看向后面的廂車。