那女子朝李察注目的視線，擦身而過時忽而出言招呼。
“夏爾菲公子，沒想到能在這里見到您。”女子的聲音似乎對李察格外熟悉。“貴領新船即將試航，我還以為您會在那艘船上呢？”
“這個嘛，果然還是從這里看得更清楚些。”李察點頭回答著。他不是沒想過到西風號上呆著，然而那邊有小渡鴉和海勒坐鎮指揮，他就算過去也派不上用場。倒不如說要想確實掌握西風號的性能，非得隔得遠些才能把握得到。
“原來如此，抱歉耽擱您了。”女子理解般的點點頭，隨即朝李察微微一笑。
“不用客氣。”李察帶著驚詫心情繞過那尚不知名字的神秘女子，隨即從側舷樓梯上沙龍二樓。
二樓是用來招待諸侯貴族的貴賓區，在靠近玻璃幕墻處擺著四張觀摩試航的特等席，除李察本人、伯爵和艾瑟兒外，還有表姐葛蕾絲也在場。另外不知有意還是無意，李察和艾瑟兒的座位相鄰，而且靠得很近。
“呼……”
李察到席位上坐下，略略調整呼吸后把視線投向前方。
前方玻璃幕墻外是云海天穹的風景。風景中上半截是蔚藍天穹，下半截是純白云海，而以乳白浮囊和藏藍短翼為特征的西風號，就遙遙懸浮在云海天穹之間，看上去相當渺小。
李察俄然間緊張起來。盡管該做的準備都已確實做了，新推進系統的性能也在船塢里進行過確認，然而在實際試航前誰也無法保證，梅爾他們就必定能擺平這艘從結構到運作都截然不同的新船。如果操作失誤的話……
李察情不自禁地抓緊了扶手。
就在這時候，手背突然傳來溫暖的感觸。
李察愕然抬頭，看到伯爵千金那雙藍瞳正在極近距離內放出誠摯的光輝。
“沒問題的。那艘船上傾注著老師和我的心血，絕對不會有問題的。”
盡管沒有任何理由，但艾瑟兒的話還是讓李察陡然感到一陣輕松。沒想到這把年紀還自亂陣腳，李察自嘲般的朝艾瑟兒點點頭，隨即把目光再轉回前方。
與葛蕾絲相鄰的伯爵假裝沒看到女兒的動作，舉手做了個手勢。旁邊的護衛官艾德點點點頭，示意旗手打出了“開始”的信號。