“關于這點,肖恩最近很熱心地調察著瓦林茲家的事情,或者少爺可以向他詢問。”阿德蕾微微鞠躬回答著。
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帝國武門瓦林茲家的沒落,源于四十年前的那場混沌獸潮。
每次混沌獸潮都會以不同路線襲卷蓋緹婭的天穹,彼時帝國艦隊會傾盡全力去擊碎這股獸潮的鋒芒,從而避免獸潮對帝國本土造成毀滅性的破壞。守護諸領的龍姬也會配合著把獸潮的破壞力抑制到最小程度,不過徹底消除破壞卻是不可能。
分崩離析的獸潮余波會向沿途諸領擴散,而對那些未曾得到龍姬庇護的領邦來說,想守護家園便只有背水一戰的選擇。瓦林茲家亦是如此。為在那來勢洶洶的獸潮余波中守住家園,瓦林茲家付出了家主戰死、家族男丁十去其九的慘痛代價。
領地大半被毀,家臣眷族死傷慘重,瓦林茲家因此一口氣衰落了下去。
克洛耶是那場獸潮后才出生的。那時候瓦林茲家的勢力雖已大不如前,但卻依舊保留著家族復興的微弱火種,只可惜也很快熄滅。在克洛耶還小的時候,領主夫婦在帝都歸來的途中遭遇空賊襲擊而雙雙身故。
這件事在帝國引起相當震動,據聞連皇帝都曾親自下令徹查兇手。帝國艦隊以大掃蕩的姿態連續摧毀了數個空賊團,不過卻無法確定其中是否有加害瓦林茲家主的兇手。這件事很快偃旗息鼓下來,而身為瓦林茲家唯一的血裔,克羅耶不得不擔負起統率領邦的職責。
對年僅九歲的小女孩來說,那是難以想象的重擔,不過幸好身為帝國悠久武門的瓦林茲家,還擁有眾多忠勇家臣。在家臣們的鼎力相助下,克洛耶戰戰兢兢地治理著領邦。然而慘遭獸潮蹂躪的瓦林茲領早已失去了昔日的繁榮,殘余的領民在灰燼的土地上過著格外艱難的生活。哪怕克洛耶如何想方設法,結果卻依舊無法改善領地的貧瘠現狀,甚至到了糊口都成問題的地步。
為賺取購買糧食的資金,瓦林茲家的家臣們紛紛外出打工,憑借過人武藝擔任雇兵或保鏢,并把賺到的傭金寄回給本家以充實家用。身為瓦林茲家主,克洛耶當然無法像家臣們那樣去做保鏢或傭兵,不過卻也以航海士身份搭乘貨船來往浮島諸領貿易,以減輕家臣們的負擔。
那艘“騎爵號”可以說是瓦林茲家最有價值的資產,克洛耶及家臣們對其愛護有加。今次聽聞輝帆領開通了新的航線,于是想前往綠穗領發掘商機,然而誰也沒想到會遭遇空賊,甚至迎來幾近團滅的結局——
以上這段有關瓦林茲家的家族史詩,是老管家肖恩動用社交關系并統合來自夏納姆的情報而得到的結果。當主君詢問的時候,老管家便將其詳實報告了出來。
“原來是這樣啊……”
聽完報告的李察愣了好半晌。原本還以為綠穗領在帝國諸領中已經算是混得比較慘的那類,卻沒想到瓦林茲領居然還要悲劇。因瓦林茲家男丁悉數遇難,克洛耶不得不以女子之身肩負起統治領邦的重任。
同為諸侯之子的李察也不是不能理解克洛耶的立場,然而回想起那在懷中失聲慟哭的纖弱身軀,卻不僅懷疑這份擔子對她是不是太過沉重。
“……請恕我直言,少爺。”李察保持沉默的模樣落到老管家眼里,讓他挑起一邊的眉毛。“聽了克洛耶小姐的身世,難道您的感想就僅只是‘原來是這樣啊’嗎?”
“呃,不然呢?”李察聞言懵住。
“不畏家族悲命,年紀輕輕便統率一領一邦,還得到家臣們的衷心擁戴,真是非常了不起的女孩。像這般出身高貴、有氣質有教養、又堅毅又勇敢的名門淑女,正是適合夏爾菲家新娘的理想人選……”老管家格外認真地看著主君。“諸如此類的想法,少爺難得一點都沒有嗎?”