放下纜索的巴里喘口氣，準備再回去做點別的活計時，碼頭那側突然傳來陣陣喧嘩。
“快看那邊，一下子來了好多船！”
“喂喂！那不是咱們領的艦隊嗎？”
“艦隊返航了嗎？這樣的話，劍姬大人也跟著回來了？”
“那還用說？快去通知大伙兒！今晚要開慶功宴啦！”
領民們興高采烈吆喝聲引起前空賊的注意，巴里匆匆奔出倉庫，隨即見著數艘浮空艇排成整齊隊列徐徐靠岸的光景。那些浮空艇皆懸掛著夏爾菲家“劍與翼”的紋章旗，表明其隸屬領邦。不過為首那艘盾艦在夏爾菲家紋章旗外，還多掛了一枚較小的雙劍交擊的紋章旗。
在那枚紋章旗下聚集著好幾名航海士，而其中站在威猛老者身旁的清秀女劍士，如同高懸夜幕的皓白月輪般吸引著眾人的視線。
“是綠穗劍姬！”
“請看這邊！劍姬大人！”
聚集空港的水手們競爭目睹著瓦林茲公女的英姿，并報以熱烈歡呼。在旁邊老臣加朗的提醒下，克洛耶似乎也注意到空港處聚集的人潮，隨即有些羞澀般的抬手打招呼，而這樣的動作在人群中引發又一輪的熱呼。
巴里亦是狂熱歡呼的人群中的一員。一邊揮手呼喊一邊用目光熱切追逐著那凜然又美麗的身影，直到浮空艇駕向遠處泊位為止。
……………………
“呼……”
走下甲板的克洛耶長長呼口氣。
雖然對綠穗領她早已不陌生，但直到現在也未能適應被如此擁戴的光景。
血統確實不可思議。明明自己除揮劍外便別無所處，卻硬是被任命為警備執行官，甚至還被賦予統率武裝艦隊的權限——那支由五艦帝國制戰艦組成的警備艦隊，其水兵組成中空賊俘虜和綠穗領民各占一半，有熟手也有生手，在整體素質只能用“參差不齊”來描述。
當被年輕領主命令率領這支半熟艦隊護送尤澤商船返航、并順道迎接司登家使者前來綠穗領時，克洛耶幾乎緊張到胃痛。大概是察覺到克洛耶的緊張，李察溫言安慰著執行官，并調派了數名得力手下給克洛耶差遣。
克洛耶擔任警備艦隊的統帥，老臣加朗則為副手，此外麾下還聚集了前帝國水兵長海勒、前空賊二頭目摩希、原侍從武官莫頓等多姿多彩的人材。光是自己能統率他們的事實，就讓克洛耶感到不可思議。
水兵長海勒有著舊帝**人令出必行的硬朗風范，二頭目摩希對克洛耶則充滿敬畏，侍從武官莫頓看著眷族之長的目光不知何故格外親切。當然更不用說老臣加朗那不遺余力的輔佐。
在眾人協助及瓦林茲劍圣的威光加持下，克洛耶的指令得以無障礙地貫徹到艦隊全體。盡管最初配合還有些生疏，但經過途中磨合而從輝帆領返航時，那支半熟艦隊已然脫胎換骨成為兼具組織性和紀律性的實體。武門出身的克洛耶，尤其能明顯感覺到水兵們那股精氣神的變化。
返航途中水兵們的士氣都頗為高昂，而領主親自駕駛飛隼視察的光景，更讓水兵們昂揚雀躍。雖然同行的典禮船一度因搞不清狀況而露出慌亂態勢，但現在也總算鎮定下來，跟著綠穗艦船轉入靠岸程序。