上回說過，大唐王朝自安史之亂后，形成了藩鎮割據的局面，極大地削弱了唐王朝的中央統治，唐德宗年富力強，以強明自任。為了解決藩鎮勢力這個毒瘤，開始全力推行消藩，不想雖有雄心壯志，終因能力不足弄巧成拙，激發了石破天驚的涇原兵變，被迫離開長安外逃。后來，唐德宗之所以能回鑾長安，有一個人居功至偉，功勞甚至在時任宣武節度使的劉玄佐之上，他就是，李晟。
李晟，字良器，出生于開元十五年（727年）五月初一，洮州臨潭（今甘肅臨洮）人，他出身軍伍世家，是左金吾衛大將軍李欽之子，剛幾歲，父親便去世了。聰穎過人的他，小小年紀就懂得恭謹行孝，侍奉母親。李晟十八歲以良家子身份投身軍旅，他生性剛毅，才賦出眾。此時的李晟已經身高六尺，勇武絕倫，善于騎射，不久隨河西節度使王忠嗣征討吐蕃，遇到一吐蕃猛將守城抵抗，殺傷大批唐軍。王忠嗣大怒，招募軍中善射士卒。李晟應召而去，只見李晟挽弓如滿月，嗖地一箭，就把那員猛將射倒在地，一箭射死蕃將，三軍振奮。王忠嗣厚加賞賜，撫著李晟的背，夸贊道：“真是個萬人敵啊！”，李晟自此名揚軍中。史書《舊唐書》中記載道：“晟引弓一發而斃，三軍皆大呼，忠嗣厚賞之，因撫其背曰：此萬人敵也。”
李晟是不是真如王忠嗣所說的萬人敵？應該是的。單兵作戰能力很強，縱觀李晟一生，作戰次數極多，立功無數。幾乎每一次升官，都是踩著戰功上去的。
李晟升左羽林大將軍，是因為攻打了反叛的羌軍；
他升任太常寺卿，是因為攻打黨項有功；
他升任涇原等兵馬使兼右金吾大將軍，是因為只從節度使李抱玉手上領了一千人，掃平定秦堡，生擒慕容鐘，解靈州之圍；
他入朝升任右神策軍都將，是因為從吐蕃人手里搶回了涇原節度使馬璘；
唐德宗繼位后，吐蕃再次進犯劍南（今四川南部），李晟率軍攻下飛越等三座城，渡過大渡河；
建中二年（781年），魏博節度使田悅反抗朝廷，兵圍邢州（今邢臺市），李晟身為神策先鋒都知兵馬使，與馬燧、李抱真等合兵援救，李晟斬田悅部將楊朝光，洛水河畔大敗田悅，后升檢校左散騎常侍，兼魏府左司馬。