天蒙蒙亮。
微熹的晨光灑降青山碧水之間。
從遠處飄來漁女清越的歌聲，伴隨劃槳擊水時的泠泠節拍，驚走了山麓湖畔的飛禽走獸。
一艘舷旁系著素色布帶的扁舸，穿過湖上氤氳霧氣，向遠處那座隱隱綽綽宛如蒙著一層面紗的山峰駛去。
船家將船頭讓給了清早租船進山的那群年輕男女，自個兒卻在船尾搖著櫓，哼著山歌，好不自在。
“沒想到真能找著船家，我們運氣不錯啊，但愿今次能見到傳聞中的佛光顯靈。”
“夢媛，你平日里不是很討厭和尚嗎，總說天下再無真和尚，怎么今個兒突然轉了性子，想到業果寺許愿了？”
“我三哥失蹤已有多日，家慈終日以淚洗面，某也是一時心血來潮，想去寺里許個愿，就當是臨時抱佛腳吧。哎。”
發出輕嘆的是一名身著素錦披風的清麗少女。
面如滿月，眸若秋水，眉宇間縈繞著淡淡的哀愁。
此時正被幾名穿戴普通的年輕人眾星拱月般圍繞著。
“三郎喜歡狩獵，說不定這次只是跑得遠了些。”
“是啊，以三郎的武藝，等閑二三十山匪都近不了身。”
“聽說令尊已經傳尺書告知郡內諸縣，想來很快就會有三郎的音訊。”
眾青年紛紛寬慰道。
人群邊，一名身著灰色麻布長袍，形貌瘦削，膚色蒼白的年輕男子突然道：“匪徒之流，三郎自是無虞。就怕一不小心遇上了山精鬼魅，那就不是尋常武人能對付得了。”
卓夢媛臉色不變，眸中生出隱憂。
另外幾名青年哪聽得下去，隨即開啟懟精模式。
“三郎武藝超群，府城守將亦不敵之。”
“山精鬼魅乃是世人想象出來的存在，昔日徐公的《論道書》中早有論述。”
“哈哈，你們卻是不知，方兄這一年來自詡高人之徒，術道中人，若世間無精怪妖魅，一身‘奇術’豈不沒了用武之地？”
聽著眾人揶揄奚落，灰袍青年只是微微搖頭。
“能在精怪面前自保的人間武士，至少也得是氣感第二階段的開府，和你們說也不懂。至于精怪妖魅，徐公的著述中從沒說過它們不存在。有時它就在爾等身旁，眼皮底下，卻不自知。”
說話間，灰袍青年的目光穿過眾人，徑直向船尾投去。
那名年約五旬，蓑衣斗笠，胡須微虬的船家正微瞇著眼眸，搖櫓哼曲，不時蹦出一個飽嗝，雙頰通紅，一副宿醉未醒的模樣。
眾人順著灰袍青年的目光看到了船家，隨后彼此相視，紛紛大笑。
“方子期啊方子期，你該不會想說這位船家是精怪吧？”
“我說方兄，你不過就是和路過的儒生學了三個月抓草藥的手藝，不用整天裝作一副世外高人的模樣吧？”
“聽說方夫子為了讓你放棄修道，回郡學念書，已經把你吊了三回，苦口婆心，就差向你下跪了，結果還是無法讓你回心轉意，整日里向人傾訴無比后悔去年結識了那個落魄儒生。”
聽著同伴們的冷嘲熱諷，方子期依舊云淡風輕，面色從容。
“爾等不信，且看我如何讓他現出原形。”
他取出一只白布囊袋，又從袋中捻出一小撮碾碎了的顆粒狀無名草藥，在半空中比劃了幾圈，口中念念有詞，隨后向下重重一拍。
啪！
一陣低沉的脆響，青年掌下的那搓草藥憑空消失，不見蹤影。
幾名原本正嬉笑著的年輕人頓時吃了一驚，收斂形色，面露驚疑。
“哎喲！”
十多步外的船尾，滿身酒氣的船家突然怪叫一聲，捂著右臉，身體微傾。
眾人眼睛一眨都不敢眨，彼此靠攏，緊緊盯著船家，只覺心臟撲通撲通直跳。
就見老翁緩緩挪開手掌，低下頭，揉了揉眼睛，困惑地看著顆粒狀的紫色草粉，隨后伸出舌頭舔了舔。